因三元催化器含有贵金属，修理厂收回后卖给上家回收商。三元催化器经过提炼后可以获取一定数量的贵金属，其经济价值较高。在利益的推动下，自然也就衍生出来回收产业链。
三元催化外观看起来像一个铁皮罐子，但是内部
带有净化尾气用的“载体”。
这个呈蜂窝状的陶瓷载体内部喷涂了贵金属
浆液 ，其中主要成分是铂、铑、钯。这些贵金属起到净化剂的作用，可以把废气中的HC、CO 还原成水与CO2, 同时把Nox 分解成氮气和氧气。这就三元催化器的净化尾气功能，当然三元催化器也是很娇贵的零部件，有一定的使用寿命。使用不当(油品差）或者行驶里程过多都会造成催化器失效，堵塞、尾气净化不合格，排放超标。因此在年审时尾气排放就会不达标、不合格 ，年审不通过。怎么办只好换新的催化器，于是就有了大量废弃的三元催化器。
每个三元催化器含贵金属1-2克，其中每公斤催化器用掉铂1.5克。而一克铂的价格在200-300元左右，因此把废旧三元催化器中的贵金属提炼出来就可以卖的好价格。
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