这样一个宏观的理论性问题，并非一言两语能解释清楚。在此，我仅以一个外行的视角来简单说说自己的想法：
艺术，其实就是审美与创造，反映着人类对世界和自我的认知。
我不清楚艺术家是怎么定义艺术的，但在我的认识中，艺术就是由审美和创造构成的。从这一角度来讲，艺术是一种主观性的创作活动。而这一活动，是人类对世界和自我的认知。
早在红山文化中，便发现有女神像。这些神像，被认为是当时供奉的神灵或祖先。形象虽然原始，但却是古人意识的直接体现。以下面这件神像为例，她是一个典型的女性形象，虽然头部和右臂残损，却依旧可以看出大体轮廓，腹部和腰部的线条展现的十分清晰。
祭神也好，祭祖也罢。通过有意识的加工创作，使得无形的神灵或祖先观念有了物质载体。从这一角度来看，红山女神像本身就是一种原始的艺术。
除了礼仪性场所，艺术创作也存在于原始社会的生活当中。以马家窑文化的彩陶为例，距今数千年的人们，在陶器上涂画有各种图案。以下面这件彩陶鸟纹壶为例，壶身上有几何形的鸟形图案，这种绘画技艺还比较原始，但却能够将立体的实物展现在平面之上，没有深邃的思维创造是难以实现的。
可以说，自人类文明诞生之初，便产生了艺术。人类文明的发展史中，始终有一条艺术发展脉络。事实上，艺术原本就是生活的一部分。只是原始的艺术，基本都带有神秘色彩，这是古人意识的直接反映。
原始的生殖崇拜与现代的人体艺术有着千丝万缕的联系。
艺术是个宏大的概念，范畴极为广泛。但如果从艺术对人体自身的表现来着眼，我们很容易发现其中的一个“奥秘”：艺术创作始终是对人类的自我认知和直接反映。这一点，直接反映在生殖崇拜和人体艺术上。比如以人体为题材的现代雕塑中，必然绕不开对人体与生殖器官的表现。
没有相关知识储备或相对保守的人，或许对觉得这是“伪艺术”，是低俗的表现。可是，其实对人体的描绘和展示，有着古老的历史。而且，在古人对人体的认识远比我们通常认为的要大胆和前卫。
在生产条件相对落后的情况下，应对高死亡率的唯一途径便是提高生育能力。而生育能力的强弱，直接反映在女性的身体和生殖器官上。这种对生育的渴望，直接反映在生殖崇拜上。下面这件文物，是典型的丰乳肥臀，所反映的就是被夸大了的生殖能力。
从这一角度理解，便很容易发现，尽管艺术创作的形式在不断调整，可艺术的根源一直都是对人类自我的反思和再现。
艺术的作用不该被抹杀，也没必要夸大，因为它就是人类文明史和日常生活中的一部分。
正如我在开头所讲的，这个题目很宏观，并非几句话能讲清楚的。所以，前面的一些叙述，都是在围绕一个问题进行：艺术是与人类文明相生相伴的，而且就是日常生活的一部分。
理解了这一点，便会对“艺术对人类文明进展有什么作用”有了新的理解。那就是，这种作用没有一个量化的标准。人类文明与艺术的关系，就像是杯中的氢离子和氧离子，它们本身就是一个整体：H₂O。
",