受制造工艺和材料影响，过去的老式武器比现在粗糙的多，尤其是对自动化的机关枪来说，它们需要负担更高标准的机械运动。
为了保障整个供弹和上膛击发流程，人们不得不用大量的机油来辅助机械运行，以提供更好的润滑性能，降低自动枪械的故障率。
比如日本的“大正十一年式”，即我们耳熟能详的“歪把子机枪”，这种武器除了那个可笑的弹斗供弹外，还有个特征就是配套的油壶，打着打着觉得枪涩了，就按按油壶，临时给润滑一下。
上图.开了油壶盖子的歪把子机枪
（话说现在的机枪其实也有油壶，都改塑料耗材了）
上图.抗战时云南51厂LOGO的马克沁油壶
像马克沁、九二式这样的老式重机枪，因为需要不间断的持续射击，又不能方便的更换枪管，因此只能在子弹润滑上想办法，因此它们也都配备了专用的油壶，只是这些东西不容易被人关注罢了。
除了靠被铜的自润性来提升机件润滑度以外，给子弹上润滑剂也有助于减少枪内积垢和枪管挂铅、挂铜。
老式机关枪、子弹的加工精度是远不及现代武器的，所以不免会出现一些非理想的供弹误差，通过子弹润滑剂可以很大程度上减轻这种状况，让子弹更灵活的与机件滑在一起。
子弹头在经过枪管被“挤压”出去的时候，相对于坚硬的来复线枪管壁，它们实际上形成了一种类似“软金属”的情况，虽然由于铅的柔性和铜的自润性，枪管留不住它们，但总有一点残渣会挂在管壁上。
（这种挂渣的问题直到今天都没有完全解决，但今天的人拥有更好的枪管材料和加工精度）
所以，对过去那些持续射击的全自动老枪来说，通过子弹为枪管持续增加润滑油是相当必要的，这能减轻软金属穿过硬金属膛线时因为凹凸面和速度造成的切削磨损，还能减少残渣附着。
总而言之，子弹上的润滑剂有助于：保护子弹和弹膛，提高子弹离开枪膛的速度，减少铅在枪内积聚的机会，润滑剂甚至可以让你射出加工粗劣的，有点不适合你枪管的子弹。
但是，也不要过度神话早期机关枪的润滑油效果，早期的弹用润滑油多用石蜡、凡士林和一些其它润滑物（如蓖麻油、牛油等）制造，效果并不好，甚至在有的研究中发现，许多来复线接触紧密的射击中，子弹会先一步“驱逐”润滑油。
结果就是：子弹先用能量把润滑油给喷了出来，然后自己光着屁股磨枪管。这种情况在低粘度的液体润滑油中尤为常见。
直到第二次世界大战后的50年代，人们才开发出了采用二硫化钼为材料的“Moly”枪弹润滑剂。
二硫化钼在今天已经很普遍，它被称为“固体润滑剂之王”，由天然的辉钼矿打粉提纯后改变分子结构制成，呈枪灰色，具有抗磁性，适用高温高压条件，滑腻不粘结，混在油剂中非常合适。
实际上，现在的许多枪械依然需要子弹润滑剂，哪怕是最小的左轮手枪，只是它们的需求没有过去的机关枪那么高罢了。
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