杨乃珍老师，我国有名的评弹艺术家、评弹演员、名家，这位出生于1937年的老人由于主演了1962年的那部《苏州俩姐妹》在香港、澳门和东南亚地区倍受欢迎。1963年参加中国曲艺家代表团访问日本十一个城市，她演唱的《蝶恋花.答李淑一》、《姑苏风光》等都是由周总理亲自选定的，在日本获得了空前的欢迎。这也是苏州评弹第一次被介绍到国外，在接下来的岁月当中，杨老师始终不遗余力地发展评弹，把中国的评弹艺术推向世界。
苏州评弹是国家级非物质文化遗产，需要一批热爱评弹艺术，又有献身精神的人才能传承下去，杨乃珍她始终关心着她自己热爱了一辈子的苏州评弹，一直在为苏州评弹事业的发扬与传承做着努力。她陪邻居去考试，却意外成为300名考生中唯一被录取的人，踏上评弹的艺术之路。她曾为毛主席周恩来总理等国家领导人表演评弹，得到毛主席周恩来总理等人的鼓励和关怀;她是第一个把评弹艺术带到国外的人，她在日本、澳大利亚、瑞典、新加坡等国家的表演影响经久不衰;她年逾花甲，荣获文化部第七届文华表演讲，更摘得第五届中国曲艺牡丹奖终身成就奖，她就是江苏省首届紫金文化荣誉奖章获得者杨乃珍。
烟柳凝翠里的小桥流水，曲径通幽里的粉墙黛瓦，江南有入画之美，江南也有入耳之美，吴侬软语中的柔情缱绻(眷)，苏州评弹的温情荡漾，都能让人心驰神往。作为中国最美的声音，苏州评弹产生并流行于苏州及江、浙、沪一带，历史悠久，清乾隆时期已颇为盛行，细腻动人，措辞曲调精巧生动，妙趣横生，被称通俗的历史教科书。这使它与百戏之祖的昆曲、驰名中外的苏州园林一起并称为苏州文化三绝，经久不衰。在苏州评弹一路传承的历史中，杨乃珍绝对是评弹星海中一颗闪耀的明星。她以声悦人，以情动人，又将一生所得都写入书中，慷慨传承。
1937年，杨乃珍出生在苏州虎丘山下黄桥镇畔，对于苏州人来说，评弹的魅力难以言喻。边听评弹边品茶点，乃是人生一大享受。小时候，杨乃珍经常跟着父亲去听评弹，那时候，虽有耳濡目染，但杨乃珍的心思并不全在评弹，比起台上的戏文，她更记挂书场中的茶点，酱牛肉花生米，都是她最爱的美食，走上评弹这条路对于杨乃珍来说，纯属意外。
杨乃珍她小时候跟她爸爸到书场去听书，她对这个琵琶感兴趣，女孩子抱了个琵琶很漂亮，还有原来那个四大美人，中间有一个王昭君，就是去和蕃的时候，就是出雁门关的时候，她就喜欢，有这个感觉。1956年，杨乃珍初中毕业，那时候，她的志向是当一名医生，而隔壁邻居家的姑娘却一心想当演员，刚好，江苏省苏昆剧团和苏州市评弹团联合招收学员。考试那天，邻家的姑娘有些怯场，于是杨乃珍便自告奋勇陪她一起去，好为她打打气，招考这一天，虽然是陪同别人来考试的，主考老师还是注意到了她，觉得这个姑娘气质难掩，她身材颀长，面庞清秀，一看形象就是演员的好苗子，于是，主考老师让杨乃珍唱首歌，她原本就是学校里的小黄莺，毫不怯场，落落大方地唱起了《草原牧歌》，蓝蓝的天上白云飘，歌声婉转清丽，让在场的老师都为之一振，点头称赞，主考老师欣喜地记下了杨乃珍的姓名和地址，几天后，杨乃珍收到了复试通知，于是抱着试试看的心态，参加了复试，结果，在接下来的表演和文学知识考试中都表现很好。
她记得很好玩的，就是叫她一个大冬天，就是你从外面进来，发现你家里有股味道，就叫你做个小品，她那时候，她就很自然的就说，哎呀下雪天回来，跺跺脚、拍拍身，把门一开，哎呀好像闻到有一个味道，她自己想，发现炉子上的饭烧糊了。她就去端那个饭，结果感觉很烫，她就哎呀，就拽着两个耳朵，后来就到这里停了，那个老师就说，他说你干嘛要拽着两个耳朵，大冬天她说外面冷，两个耳朵就是最冷的，我这个手烫嘛，放在这个让它不是减温了嘛，结果老师就好高兴，后来再次考呢就是考一些文化的什么，就这么糊里糊涂就把她录取了。搞苏州评弹的人来考的人很多，结果就录取了她一个。
最终，她的邻居被淘汰了，而杨乃珍则成了300多名参考者中惟一被录取的人，苏州市评弹团给她的评语是口齿清晰，嗓音、台风俱佳。虽然杨乃珍舞台天赋已展露无遗，但她的父母还是不愿意让女儿去吃这碗开口饭，当时的苏州市评弹团团长、评论名家曹汉昌几次上门游说，苏州评弹团是国家团体，这是政府招生，评弹人是受到尊重的，杨爸爸最后提出一个要求，乃珍要跟教师的话，就要跟50岁以上的老师，曹汉昌马上答应了，于是杨乃珍一进团，就跟上了名震江浙沪的俞调弹词老艺人俞筱云、俞筱霞，成为这对兄弟搭档的学生。她坐在台下听两个老师演出听了两个多月，就是说那个琵琶才会稍微摸摸，拨几下的时候，他们就把她带上台，特别是那个俞筱霞老师，他是唱俞调，他这个俞调唱的非常非常好，就是他们评弹界都是公认的。他是个男的，看起来身高马大的很粗，但是只要他一看这个俞调，哎呀就是婉转，所以他们就给他一个外号，叫隔墙西施，就是你要隔了墙不看他的人，像西施，后来筱霞老师就一字一句、一字一句的教她，所以后来她就会唱，像俞调的代表作，像《宫怨》啊这样的、《思凡》啊这样的，就是她就慢慢慢慢把它掌握好。
不足一年时间，苏州评弹团当家说书人曹啸君一眼看中了杨乃珍，挑选她为说书下手，曹啸君嗓音圆润洪鸣，说表诙谐幽默，唱腔独树一帜，这位老师让杨乃珍对说唱艺术有了更多感悟，艺术上日趋成熟。杨乃珍立即在曲艺界崭露头角，随着知名度的逐渐提高，她甚至一度被称为江苏文化系统的三宝之一。而在她和众多评弹艺术家的努力下，评弹艺术也逐步拓展到全国各地，深受各个阶层的观众欢迎，杨乃珍本人也因此受到了周恩来、叶剑英、陈云等老一辈无产阶级革命家的关注，一向关心文艺事业的周恩来总理甚至亲切地称她为我们江苏老乡。
他周总理有一次，手里拿了一张报纸，卷在那里，小杨小杨，你过来你过来，他说这上面有一首陈毅同志的诗，他说你拿评弹的曲调来把它唱出来，然后杨乃珍她拿了个琵琶，哎哟紧张的不得了，总理就走过来，小杨你不要紧张啊，他自己搬了一把椅子，就坐在她旁边，像那个伴奏的位置上，腿跷在那个上面，他说，你记不住我跟你提词，词在我这里，她就好不容易就把那个诗用蒋调的曲调把那首诗唱下来了，哎呀，总理高兴的不得了，你看看小杨，这个苏州评弹唱传统，也可以唱新的，他实际上是在引导她，就是告诉她这个道理，就这样就跟总理就慢慢熟了。
周总理对她充满了关心和鼓励，在几次接见中，都谆谆教导，你嗓子很好，要好好跟老师学艺，你唱的是评弹，但也要向其他剧种学习来丰富自己。在杨乃珍的记忆中，陈云不仅深爱评弹艺术，也坚持为这门艺术培养下一代，1962年，在他的支持下苏州评弹学校成立，这是我国第一所培养评弹演员的专业学校，陈云任学校的名誉校长，在戏曲界，大家亲切地称呼陈云是老听客，杨乃珍也这样称呼他，陈云对评弹艺术上的认识让杨乃珍尤其尊敬，她曾在苏州为陈云演出，期间的细节，她后来都记得十分清晰。
他们在演出的时候，那个服务员就摆了两个茶杯，摆了两杯茶在那个地方，后来那个陈云同志说，不行不利，他说，你(服务员)这个没有看过评弹，评弹要摆茶壶，为什么要摆茶壶，茶壶容量大，而且密封性比较好，她(杨乃珍)坐在书台上，那个茶冷了喝下去不好，换茶壶换茶壶，就是这样。那么他听书，真的是内行的不得了。上世纪六十年代，叶剑英数次来江苏视察，听过杨乃珍的评弹之后，他立即喜欢上了这门艺术，叶剑英还亲自从北京为杨乃珍带来润喉片，他鼓励杨乃珍前途是自己奔的，还送给她一本《唐诗三百首》，要她熟读唐诗，不断提高艺术修养，这成为杨乃珍不断在艺术道路上孜孜求索的动力。
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