杜聿明在淮海战役后期被俘时，可谓是“四病缠身”，仅他自己知道的就有肾结核、胃溃疡和肺病，后来在功德林又查出来个“脊柱结核”，就是站起来一细看，屁股一边大一边小。他当年不过44岁，造成身体这么多毛病的原因，其一是远征军时期在野人山熬的，其二就是主持东北军事期间被折腾的心力交瘁。
早在1946年2月18日，他就因为疲劳过度而病情大作，为了不影响前线作战，他秘密飞往北平就医摘掉了左肾，休养到4月16日才返回沈阳。所以在著名的四平战役中，蒋军一直以郑洞国和梁华盛指挥作战，而“东北保安司令长官”杜聿明却不见踪影，就是这个原因，在北平白塔寺的中和医院躺着呢。
东北我军主力撤过松花江以后，杜聿明何尝不想率大部队过江与林彪决战？他深知一旦让我军在北满完成整补和整训，恢复元气之后就绝难对付了。可是不行，因为在长春以南的辽东地区，还存在着一个肖劲光任司令员的“南满根据地”，兵力虽然不多只有两个纵队，但是只要杜聿明集中主力到松花江沿线，南满我军一定会趁机攻击杜聿明的后方。
尤其是辽东距离东北蒋军的老巢沈阳并不算远，兹要攻克鞍山海城就可直逼沈阳城下，那是东北保安司令部机关、沈阳兵工厂、大批粮弹辎重的所在地，杜聿明根本丢不起。所以南满军区的两个纵队，成为杜聿明后背上的一根刺，每每被扎得非常难受（滇军184师起义就是在鞍海战役期间），为了能够集中全力与北满的林彪决战，他必须先解决掉南满军区的第三和第四纵队。
杜聿明于是制定了“北守南攻”的战略计划，即以新一军、第71军等部沿松花江与林彪主力对峙，然后集中所有机动兵力企图一举击破南满肖劲光的部队，然而他在这里却遇到了一个更加难缠的对手：四纵副司令员韩先楚！这位红25军的名将，1946年2月刚刚到任南满第四纵队司令员，军事才能立马得到充分展现，从此成为杜聿明的梦魇。
1946年10月，杜聿明纠集新六军、第52军等精锐主力10万人，分三路大举进攻南满解放区，结果在新开岭战役中，第52军核心部队第25师8000余人被四纵全歼，生俘其黄埔四期师长李正谊。杜聿明连气带急再次病倒，委托副司令长官郑洞国组织进攻，寒冬12月，敌新六军、第52军、第60军和第71军的一个师，重新扑向南满中心城市临江，结果又损兵折将7000余人。
与此同时，北满我军主力为配合南满作战也派出三个主力纵队南渡松花江，一战吃掉新一军两个主力团，郑洞国不得不放弃对临江的进攻调头救援，在我军“南拉北扯”的战略配合下，东北蒋军来回折腾疲于奔命，这就是著名的“三下江南四保临江”。一俟郑洞国回援松花江防线，韩先楚即率四纵对沈阳至丹东的铁路线两侧进行远程奔袭，把敌人的后方搅得地覆天翻。
在1947年初的机动作战中，四纵发起大小战斗50余次，攻克敌人据点40余处，累计歼敌6000余人，由于四纵机动速度极快，经常是蒋军援兵刚刚到达一个被攻克的县城，四纵已经又打响了另外一个拔点战斗，敌人根本追不上，因恨恨称之为“旋风纵队”，而韩先楚自然而然成为了“旋风司令”。当年夏天，韩先楚率部攻克吉林重镇梅河口，把滇军刚刚重建的184师再次歼灭。
这可要了杜聿明的命了，因为梅河口被我军攻克后，南满和北满根据地的陆上联系被打通，东北野战军可以整体进行合兵作战了，东北战局从此逆转，至东野夏季攻势结束后，蒋军被迫从战略进攻转为防御。敌人内部吵成一团，杜聿明跟南京抱怨兵力不足，派郑洞国飞去要兵，而老蒋拿不出来援军，一味对其愈发不满。1947年6月10日，韩先楚攻克梅河口不久，陈明仁又被围四平。
陈明仁天天直接发电报给老蒋请求增援，为了救出第71军，南京一天数电杜聿明组织援救，三战四平6月30日落下帷幕后，心力交瘁的杜聿明实在撑不下去了，直接躺倒，尽管他并不愿意放弃军权，仍然不得不电请辞职，1947年7月8日，杜聿明离开沈阳飞上海治疗，陈诚来了。
离开沈阳之前，杜聿明与郑洞国、廖耀湘等老部下话别，谈及对手东野各部时气愤而又带着敬佩地评价道：“最难对付的是韩先楚的‘旋风部队’”，而来自敌人的评价，恐怕才是韩先楚最真实最有力的军事才华表现。
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