说白了，就一个字——钱。
抛开同胞情怀，就事论事，假设有两名球员，数据相当，能力相当，身高体重、打法特点甚至在球队中的作用和定位也相当，一个要价是底薪，另外一个年轻但是需要用中产合同续约，你会选哪个？毫无疑问，这是一道很简单的选择题，肯定是底薪球员啊。多出来的钱，我可以拿去奖励表现更出色的，对球队战绩的提升作用更大。否则的话，乱开大合同，只会给球队一个不好的导向，这种水平就能拿中产，凭什么我不能？凭什么我就要在赛场上冒着受伤的风险拼命打球？ 如果大家都这样想，那么，这支球队，还能有多少战斗力？
易建联的情况就是第二种。阿联在2007年首轮第六顺位被雄鹿选中，这是一个比较高的顺位。高顺位的一个好处就是起点高。按照规定，四年新秀保障合同到手，第一年起薪278万，逐年增加，到第四年405万，全额保障。整个职业生涯，阿联在NBA的总薪金为1409万，其中，新秀合同就占了1301万，也就是说，最后两个赛季的合同（算上加盟湖人没有打常规赛正赛），加起来才108万。由此，你也可以看出，阿联的新秀合同对于他这样没有兑现天赋的球员来说，有多么的宝贵。
阿联第一次交易是被雄鹿送到篮网，新秀赛季过后就被交易。雄鹿不要阿联，是因为他的表现没有达到预期，场均仅仅8.6分5.2篮板。比数据更让雄鹿寒心的或许是阿联的打法。毕竟，那个年代还是以内线为主的时代，阿联的身体很难在内线取得优势，得分更依赖手感，也就是以前常常说的飘在外面，不敢对抗。而姚明的存在，让资本都往休斯敦火箭涌过去，雄鹿得到的收益有限。雄鹿队的做法，属于典型的浅尝辄止，及时止损。毕竟，只用过一年的首轮高顺位新秀还是有比较高的交易价值。更何况，当初，雄鹿就不是阿联的心仪球队，雄鹿属于半路打劫强抢阿联。
接受的篮网培养了阿联两年，然后几乎是白送给了奇才。
篮网接手阿联，同样是看中了他的潜力和背后的市场，毕竟，新秀合同的球员，还是值得球队投资的。与此同时，彼时的篮网，已经步入了重建阶段，需要囤积年轻天才。几个小年轻，打出一个就是赚到。当时的篮网，主要培养的就是哈里斯、洛佩斯，而阿联则是属于储备天才的性质。篮网老实说给了阿联不少机会，而且，有段时间，阿联的表现也是非常惊艳，连续贡献20+得分表现（09年12月23日起到10年1月6日，得分分别是22、17、29、22、11、22、19，连续7场得分上双，4场20+，堪称阿联NBA职业生涯表现最强15天，延续这种发挥，坐稳首发根本不是问题）。
篮网送走阿联，主要是队内竞争，甚至可以说是斗争。彼时，阿联的强势表现，甚至威胁到篮网的年轻中锋布鲁克-洛佩斯的地位（后者后来成为布鲁克林篮网目前的历史第一球星），后者频频表达了对自己在球队地位和出手权的不满，几乎是逼篮网作出二选一。这种情况，相信看球有一定年份的球迷不会陌生。毕竟，地位这种东西，你不争取，没了之后就难争取了。比如后来勇士的追梦格林，取代了大卫-李的地位后，再也没有给后者在勇士翻身的机会。
此后，阿联表现回落，而洛佩斯的地位却越来越稳固，最终，篮网在综合评估了阿联的价值后，按下了交易的按钮。
当年，阿联从篮网送到奇才，仅仅换回了昆腾-罗斯，后者年薪仅有115万，而阿联新秀合同第四年的年薪是405万，所以，为了匹配交易，篮网还送给了奇才300万现金作为补偿。昆腾-罗斯在篮网一个赛季后就远离了NBA，篮网交易得到他的目的就一点，清理薪金空间。这多出来的300万，给更重要的球员。所以，这一次交易，也被当时称为白送式交易。
明白了这一层，你就能想到，奇才对易建联的态度了。一个白送过来的球员，能给机会就不错了。于是乎你可以看到，阿联的出场时间和出手机会进一步压缩，在奇才的63场比赛中，仅仅11场首发，新秀四年合同最低。场均17.7分钟，新秀四年合同最低。场均5.5次出手，新秀四年合同最低。这样，阿联交出场均5.6分3.9篮板的新秀四年合同数据，也就顺理成章了。那么，为什么阿联在奇才还能得到出场时间和机会呢？毕竟，合同年的球员，哪怕表现不好，态度始终是比其他球员好得多的，他们要争取合同，能不努力吗？NBA很多球员一到合同年就猛如虎就是这个原因。
到这个时候，就可以回到文章开头我们提出的问题。5.6分3.9篮板的数据，底薪球员能否贡献呢？同样出场时间和出手机会，当然能。既然这样，是要底薪还是续约阿联？奇才如果续约阿联，必须在第四年405万基础上给阿联涨工资。那个时候，阿联的商业价值也降到了低谷，毕竟，在姚明打出巨星身价的情况下，阿联身上的中国标签，根本刺激不了市场。老板又不是慈善家，综合付出和回报，不续约阿联也在情理之中。
离开奇才后，阿联成了自由球员，可以和除了奇才之外的所有球队商讨合同。最开始，经纪人还想为他争取一份150万美元以上的合同，毕竟，合同越大，经纪人拿到的回报也越高。遗憾的是，阿联几乎是无人问津，最后，83万底薪加盟当时还叫小牛的独行侠。能够加盟独行侠，还主要是后者和中国联系比较紧密，可以说走了一点人情关系。这个赛季，可以说是阿联证明自己的最后机会，能否挽救NBA职业生涯在此一举。不过，在达拉斯，阿联面临的竞争更加激烈，自己的处境更加尴尬，最后交出了赛季场均2.6分1.6篮板的惨淡答卷。这种数据，被NBA抛弃，也就不难理解了。
后来，阿联回到广东，并且持续贡献高水平的表现，在16-17赛季开始前，吸引了湖人送出号称是800万的大合同将其拉回NBA。之所以如此，是因为，到这个时候，小球风潮已经刮遍NBA，NBA对于内线要求，不再是肉搏，而是灵活而有准星。于是，还在当打之年的阿联又被NBA记起。作为对比，11-12赛季，当阿联四处奔波，求一份150万合同都不能如愿以偿的时候，著名的水货状元夸梅-布朗轻轻松松从勇士拿到了一年700万的大合同。没别的原因，夸梅-布朗被诟病再多，也是内线，也能与其他肌肉棒子肉搏。这是阿联所不擅长的。那些年，有点分量的内线，基本上都是千万年薪起步。由此也造就了很多高薪低能的内线。
不过，湖人给阿联的这份800万大合同，限制条件非常之多，实际上阿联能够拿到手的连零头的一半都不到。最终，在常规赛开始前，阿联放弃逐梦NBA，坚守CBA。而阿联在短暂效力湖人的这段时间，最终从湖人拿到的薪水是25万美元。对于只代表湖人打了季前赛的阿联来说，也算不错了。
总结一句，阿联的实力，完全够在NBA打首发或者主要替补，但是，因为生不逢时的原因和个人伤病、性格、融入环境等多方面的影响，未能打出符合自己首轮6号秀的身价。这是阿联的遗憾，当然，更是中国篮球的遗憾。
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