国企和央企既有联系也有区别，相当于集团公司与子公司的关系。即，所有的央企都是国企，而国企并不一定局限于央企
国企是大概念，相当于集团公司，在全国上下但凡是国有控股或具有国有资本且持股比例超过一半的企业，都属于国企范畴。国企的主要特点有三个：第一是属于企业，第二是国有资本占主导地位，第三具备民生和政府配置资源属性，特殊时期可以起到调控经济的作用。国企一般都集中在一些重要民生领域和战略物资领域，比如能源、公共交通、社会物资、金融等。
央企即中央管理企业，是国企的一种，主要指归国务院直管和国务院委托国资委管理的两类企业。央企是国民经济的支柱，有几个明显的特点：一是级别高，央企基本上是正厅级以上企业，多数是部级，比如中国铁路集团股份有限公司是正部，三桶油、几大通讯运营商等都是副部；二是规模大，央企很多都在世界五百强序列，经济体量大，下属子公司多，员工规模巨大；三是工资普遍较高。央企由于具有一定的资源优势，经济效益普遍比较高，工资待遇和福利水平相对其他国企要高出很多。目前，我国的央企大约在120多家，其中国资委管理的有97家，中央金融企业有23家，其余均为国务院直管或财政部门代管的企业。
与央企对应的就是地方国企，这些国企不少都具有地方特色，大多是在计划经济时代成立的企业，一直延续至今，期间经历改革整合也关闭了一批。
央企和地方国企有几个明显的区别：
第一，央企工资待遇普遍比地方国企高，央企平均15万的水平，地方国企至多10万。当然，地方国企也有工资高的，但占比不大，普遍还是央企收入福利更好。像烟草总公司类似的央企工资高是出了名的。
第二，央企基本上是各行业各领域的领军企业，比如航天方面，有中国航天科技集团、航天科工集团、航空工业集团；化工领域的，有中国化工集团、中国化学工程集团；能源领域的，有中石油、中石化、中海油；通讯领域的，有电信、移动、联动，等等。
第三，央企的入职门槛更高，央企每年都有大量的校招和社招，要求的学历多数是硕士以上，至少是985、211的本科，而普通地方国企学历专业要求则放低很多。
综合比较，不管央企还是普通国企，只要是国企因为相对稳定、工资待遇和福利相对较好、有一定的社会地位，目前都是就业的热门。
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