说1949年前，中国是半殖民地社会，应该从这样几个方面来分析。
第一政治上看，中国从清末被西方列强瓜分一直到新中国成立，虽然中央政府拥有主权，但是西方列强在中国拥有治外法权，并且在中国扶持代理人，比如奉系军阀的后台是日本，皖系的后台也是日本，直系、桂系的后台是英美等。至于北伐前后的国民政府，则在苏美日之间走钢丝。外国列强通过代理人侵犯国家主权，破坏国家独立；经济上，西方列强国家资本通过不平等条约控制了当时中国的经济命脉，抑制民族经济发展；思想文化上，在思想上、精神上，通过文化教育输出，对当时中国人民尤其是精英阶层进行奴化教育，培养了一大批缺少民族精神之钙的“洋奴”。