在成为导演之前，姜文首先是个演员，而且还是个非常优秀的、有个性的演员。
姜文在《芙蓉镇》《红高粱》《北京人在纽约》等影视作品中所塑造的角色，都体现了他强大的个人特质，透着他骨子里的孤傲和侵略性，每个角色都几乎成了经典。可以说，在姜文还没有成为导演之前，他作为男人的强势和血性就已经在影视作品中发挥的淋漓尽致了。而在观众心中，大家早早就认可了“演员”姜文。
《阳光灿烂的日子》是姜文执导的首部电影。这部电影很成功，上映后获得了意想不到的认可，成了一部公认的经典佳作。但相对于电影的成功，对姜文而言更重要的是观众对他导演才华的认可……大家的确没想到姜文第一炮打得这么响。
之后，姜文执导的电影《鬼子来了》和《太阳照常升起》也一样受到了广泛的关注，但这种关注却掺杂着两种声音——在普通观众直呼看不懂电影的同时，专业人士又开始深挖电影背后的寓意。也是从这两部电影开始，姜文的导演才能被贴上了大写的“个性”标签。但不管是哪种声音，人们对姜文电影的高水准都无一例外表示了认可。
再之后，电影《让子弹飞》的上映，让坊间和业内专业人士形成了统一的“声音”——姜文的导演水平终于与他的演技神同步了。《让子弹飞》在当时是一部让观众大开眼界的电影，也是导演姜文的“个性”与商业化的一次完美融合。《让子弹飞》的成功，无疑使姜文头上的“导演水准光环”又大了一圈。
没有想到的是，之后姜文执导的电影《一步之遥》史无前例地陷入了“差评大潮”，与口碑无敌的《让子弹飞》形成了不可思议的对比……观众们一边肯定姜文的才华，一边又直指他“自恋”。
总体而言，这些年姜文导演的作品虽不多，完全算不上高产。但他对电影的独特表述和严格的自我坚持，还是给观众留下了深刻的印象，他的“优秀”有目共睹。
",