蓬灰即我们常说的“草木灰”，或者说“灰蓬草烧的灰，”这是一种伴随着中国文明的，具有很大影响力的东西。
一般来说，草木灰会拿来洗衣服、洗澡，甚至会混杂在泥土中，做“土水泥”砌墙，甚至还会入药，内外伤兼治疗。
做面条放蓬灰，主要是为了面条的劲道，具体的用法是用泡过草木灰的水，制造蓬灰溶液。
所以对做拉面的而言，蓬灰是必不可少的重要材料，甚至在过去还是行业机密，任谁都学不来这种面条。
此外，有不少国内外的面点都会使用蓬灰，要么是为了让面变得更劲道，要么是为了调整面点的酸味，要么是为了替代食用碱。
蓬灰中的物质，用化学来表达的话叫“碳酸钾”，这个是很正常的食品添加剂，只要控制在一定的度，就不存在什么毒副作用。
在性状上，碳酸钾属于强碱弱酸盐，不算什么毒害物质，只是不要过度摄入即可，而且拉面里面那点碳酸钾微乎其微，又不是当饭吃。
除了碳酸钾外，因为草木灰的混杂性，还有硫酸钾、氯化钾、碳等成分。
在食品加工行业里，碳酸钾就是膨松剂，面团改良剂和碱性剂。
在某些饥饿年代，人们还会拿灰蓬草的籽当饭吃，除了难吃的要死外，也没啥大毛病。
现代很少有人再去自己烧蓬灰了，而是使用专门的“拉面剂”，其主要成分就是碳酸钾，反而还减少了天然草木灰中铅、砷等成分。
曾经有些不法商人，借着蓬灰之名，搞出了“速溶蓬灰”，但这些东西根本不是碳酸钾，而是硼砂，即“硼酸钠”。
有的黑添加剂，还会在硼砂中掺碳酸钠、氯化钠、次硫酸氢钠甲醛等物质，被应用在面皮、面条、米粉等东西上面，毒性实在是大。
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