“梅卡瓦”意思是古代犹太人乘坐的马拉战车。在20世纪五六十年代，由于以色列人没有自己生产研制的坦克，而且那个时间段内中东地区又经常发生局部战争，以色列人经过20多年的苦心钻研，终于在1979年交付部队他们的得意之作——“梅卡瓦”主战坦克。
“梅卡瓦”主战坦克的战斗全重为60吨，可以乘坐4人，电动机功率为895千瓦，最大时速为60公里，越野时速为40公里，最大行程可达到500公里。它的主要武器是口径120毫米的滑膛炮，配备弹药62发，采用扰动式火控系统。
这些都不是“梅卡瓦”最值得称赞的地方，它
最值得称赞的是被称得上全球防护能力最强的坦克，主要是因为以下的装置:第一，它把发动机、传动装置、油箱等前置，从车头到战斗室共有五层防护装甲，车体后端还有两扇门，两旁还有蓄电池和三防装置。第二是车体四周、炮塔周围基本都是二层或三层的间隔装甲，对空心装药破甲弹或者动能弹具有良好的防御。第三是将全部弹药储放在车体后面用特种材料制成的防火箱内，而这种弹药箱在1000度的高温下持续1个小时也不会爆炸。第四就是为了确保坦克成员的自身安全，车内还配备了自动灭火和防爆装置。
“梅卡瓦”在它的多重防护措施之下，在1982年的黎巴嫩战争中表现出了超强的生存能力。整个战争期间以色列投入的300多辆坦克战中，只有10被打坏，但车内人员却无一人死亡，其中有一辆坦克甚至被连续被37发炮弹击中。而这受伤的10辆坦克，在不到2天的时间内就得到了修复，重新开上了战场。坦克一般在战场上有70%的概率其发动机会被打坏，但“梅卡瓦”却没有一台发动机遭到击坏。如此强悍的防护能力，使得“梅卡瓦”在战场上获得了顽强的生命力，不能不说是世界上防护能力最强的坦克。
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