文|小河对岸
叶卡捷琳娜大帝是俄国历史上最为杰出的几位君主之一，也是唯一获得“大帝”头衔的俄国女皇。作为俄国历史上的“武则天”，其掌权的手段却与武则天有很大不同。武则天是在唐高宗去世之后，得以专擅朝政的。而叶卡捷琳娜大帝却是通过兵变，推翻丈夫彼得三世的统治，才登上沙俄皇位的。同样作为女皇，两人都豢养了大量情夫。但是，武则天养面首，是在唐高宗去世之后，武则天大权在握之时。而叶卡捷琳娜大帝却在其为大公夫人（相当于太子妃）时，就已经豢养情夫了，并且已成为当时沙俄皇室不公开的秘密。
那么，为何叶卡捷琳娜大帝敢于在还未掌权时，就豢养情夫呢？
其一，在基督教文明的影响之下，欧洲国家坚持一夫一妻制。但是，贵族们的权力又很大，垄断着各方面的资源，既然不能合法蓄妾，那只能在外养情妇/情人，以致成为了欧洲宫廷文化的一部分。当时的沙俄女皇伊丽莎白（彼得大帝之女），虽终身未嫁，但私生活也很糜烂，以致在其死后，还有多人冒充是她的子女。
伊丽莎白自身的私生活尚且如此，对其姨侄媳叶卡捷琳娜（叶卡捷琳娜的丈夫彼得，为伊丽莎白姐姐的儿子）的私生活当然也不会太苛求。甚至在叶卡捷琳娜生下儿子保罗之后，保罗的身世也遭到质疑，但伊丽莎白却坦然说道：即便保罗是私生子，那他也不是我们家族中的第一位私生子。
其二，沙俄宫廷迫切希望叶卡捷琳娜诞下帝国继承人。叶卡捷琳娜与彼得三世的婚姻并不和谐，两人成婚五年都没有子嗣，据史学家分析，是由于彼得三世的“保护伞”过长，以致两人成婚很长好几年都没有圆房。而在欧洲国家，由于只承认婚生子女有继承权，故使得欧洲各王室都很在意嫡系继承人，一旦某国王室没有嫡系继承人，就容易引起王位的争夺而给国家带来动乱。在欧洲，关于王位继承而引发的长久战争数不胜数，最为著名的就是英法百年战争。
因而，伊丽莎白女皇对叶卡捷琳娜几年都没有怀孕很是不满，甚至让人给叶卡捷琳娜暗示，再生不下继承人的话，其大公夫人的地位将不保。正由于彼得三世与叶卡捷琳娜关系的不睦、很多年的没有尽到丈夫之责，以及沙俄宫廷的压力，才导致了叶卡捷琳娜的出轨。其后，在医生给彼得三世做完身体检查，并动完“保护伞”切除手术之后，彼得三世才能过正常的夫妻生活。
其三，叶卡捷琳娜积攒势力的一种手段。叶卡捷琳娜与彼得三世，都来自德意志联邦诸侯，虽说彼得三世是彼得大帝的外孙，但其实与叶卡捷琳娜一样，在沙俄宫廷都没有势力根基。彼得三世生性懒惰、不爱学习，对成为俄国皇储也并不热衷，彼得三世很希望能继承瑞典王位（其祖母有瑞典王室血统）。在当时，沙俄比较落后，在宗教上也与德意志不同。而瑞典则相对比较文明，在宗教上也与德意志诸侯相同。
故而，彼得三世对成为沙俄皇储并不那么热衷，对沙俄的文化传统更不感兴趣，也不遵守沙俄的东正教教规。在彼得三世的叔叔成为瑞典国王之后，彼得三世还抱怨道：如果当初给我自由，那么我现在就坐在文明国家的王位上了。彼得三世，甚至连通顺的俄语也不会讲，而叶卡捷琳娜却努力地成为斯拉夫人，刻苦学习俄语，并皈依了东正教。因而，叶卡捷琳娜更讨得了沙俄贵族们的欢心，而叶卡捷琳娜的很多情夫也都是沙俄国内举足轻重的贵族，叶卡捷琳娜也正是通过众多情夫的力量（波尼亚托夫斯基、奥尔洛夫等等），才积攒了自身势力，并最终凭此发动兵变，推翻了丈夫彼得三世的统治。
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