自主品牌是相对合资品牌的概念，一般指的是中国企业独立独自创造的品牌，确切来说应该称为中国品牌，例如吉利、比亚迪、奇瑞。但也有特例，例如MG，虽然曾经是英国品牌，但由于目前所有的技术都来自中方，因此也被定义为自主品牌。而宝沃，目前仍属于合资品牌的范畴。同时，五菱宏光，虽然其有通用参股，但由于通用不提供技术支持，因此它也被人们认定为自主品牌。
不过，自主品牌不等于自主研发，目前的研发有两种，一种是正向开发，需要付出的精力和金钱较大，例如吉利自主开发的博瑞，上汽自主研发的荣威RX5等等。另外一种是逆向开发，借鉴成熟的作品来开发车型，如众泰旗下的车型，基本都是靠模仿别的品牌车型进行生产的。
国产车型指的是在中国境内生产的车型，是相对进口车型提出的概念。一般来说，广义上的国产车是在国内生产的车型，自主车型指的是自主品牌生产的车型，即所谓的真正中国车，显然国产车型是一个大概念，因此无论合资品牌、自主品牌、合资自主品牌，只要是在国内生产，都称为国产车型，例如，上汽大众揽胜极光不是国产车，是进口车，而奇瑞捷豹路虎揽胜极光就是国产车，奇瑞艾瑞泽5是自主车型，也是国产车。但从狭义上说，国产车就是合资车企在国内生产的车型。
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