皇帝贵为天子吃饭当然得讲究排场，每顿饭几十道菜甚至上百道菜，当然也不都是这样奢侈的，因人而异。但是最肥的差侍还是皇宫里的御善房，这里的学问深多着呢：
先看看明朝万历年间御善房的食料清单。皇上一天要吃的食物：126斤猪肉，5只鹅，33只鸡，60只鹌鹑，10只鸽子，20斤香油，22斤面。另外还有其它的各类食材：糖、醋、油、各种调料等等，但是皇帝不可能一天都吃掉，剩下的都让皇帝身边的太监、宫女、御善房的厨子们吃了。
折算下来，皇帝每天的伙食标准大约是近20两银子，折合现在的人民币几千块钱不超过一万元。钱虽然在皇宫里不算什么，但是落实到猪肉、鸡鸭鹅鱼和各种食材和调料上面，那数目就很多了，最主要的是御善房的采购人员贪污和吃回扣占了很大的部分。
到了清朝的时候，变化也不太大。清朝的宣统皇帝在位的时候，回忆御善房的消费：一年吃掉一万多斤猪肉、鸡鸭鹅将近3000多只。
除了清单里的日常食物外，皇帝吃腻了还会想吃一些特别的食物。皇帝的信口开河，就会给御善房带来意想不到的麻烦。
比如明朝万历皇帝的父亲隆庆皇帝，有爱吃驴板肠的嗜好，虽然皇帝不一定天天点驴板肠，但是御善房还是每天都会宰杀一头驴时刻准备着。如果皇帝异想天开要吃一些实在弄不到的，就得弄一些皇帝不认识的天上飞的、海里游的，来应付一下。
鉴于皇帝的伙食标准不能搞的太低，所以御善房经常采购一些天上的飞禽、海里游的各种海鲜，就是让皇上、皇后换着口味的吃，这样负责采购的太监和御善房的大小主管才能大肆贪污和中饱私囊。
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