潮菜源自潮州，但发扬光大在汕头，这是由供需关系决定的，哪里有追求精细，愿意花钱的食客，料理水平自然进步得更快。
虽然潮州的文化底蕴更好，自韩愈起开化，但过去近百年来一直是汕头的经济收入更高。汕头自鸦片战争以前就是重要的通商港口，1860年开埠后，更是发展迅速，外资和通商交流不但带来经济的发展，新的技术，对饮食文化也有巨大的推动。海内外经商的华侨，带回来沙茶（satay的潮汕音译），天津冬菜，姑苏香腐等各地食材和新的料理方式，跟当日的烹饪方式融合形成近代潮菜。
汕头在上个世纪被国家定为经济特区，商业的繁荣自然推动饮食的发展。从饮食影响力的角度，现代潮菜之父，林自然大师、《潮菜天下》作者张新民老师，将潮菜推向国际审美的好酒好蔡主理人，蔡昊先生皆来自或定居于汕头。国内外的美食交流考察团，媒体报道亦主要以汕头为主。原因无他，汕头的饮食比潮州更精细，更重要的是随着消费者味觉审美的提升能够与时俱进，甚至引领国内潮流。
汕头料理的精细不仅仅表现在高端潮菜，街边饮食店亦能充分体现潮人“种田如绣花”的精细讲究。这里有闻名国内的海记牛肉火锅；一碗白粥有400多款配菜，号称宵夜中“劳斯莱斯“的富苑打冷；一碟炒牛河分三次炒的八弟牛肉；也有人均仅15-30块，数十年坚守一家店（日本人称之为 一所悬命），每天重复做好每一个细节的长平老许、广场豆花、居平鸭粥。
潮人以工夫茶为名。工夫者，花时间、精力追求精细。以上皆是潮汕工夫。
",