“姚周”即姚慕双和周柏春两位老师的合称。上世纪初的上海滩，五方杂处，东西方艺术在这里交汇，而在众多或民族或西方的文艺样式中，具有地方特色、充满乡土乡情的独脚戏，成为最受人们欢迎的一种娱乐方式。
至上世纪三十年代初，独脚戏发展迅猛，形成了以“老牌滑稽”王无能、“社会滑稽”江笑笑、“潮流滑稽”刘春山为代表的“滑稽三大家\"。大浪淘沙难免泥沙俱下，由于大多数的独脚戏艺人文化低下，不少演出粗俗、低俗，在这种局面下，一对滑稽兄弟凭借他们较高的文化底蕴和艺术趣味，横空出世。这就是滑稽大师姚慕双、周柏春兄弟。
和许多迫于生计踏上舞台的演员不同，姚慕双唱滑稽，纯粹是出于自己的兴趣爱好。他曾自言，自己也搞不懂了，自己怎么会欢喜唱滑稽的。姚慕双他在学校里读书的时候，中文丶英文都十分好，在学校里可以讲是名列前茅，那么既然成绩这么好，为何会唱滑稽呢，因为兴致所好。因为他从小喜欢，所以他对各种小贩的叫卖，学得特别像，比如，“阿有坏的棕绷修伐、阿有坏的藤绷修伐、修洋伞\"，这样一喊，邻居他们当真的小贩来了。他就是从小都爱学一点，宁波话，他是有基础，因为他们家本来就是宁波人，姚祺儿(姚慕双长子)他祖父是一口宁波话，有一次听到人家说话，好像是福建话，他(姚慕双)好奇得不得了，其实人家在谈恋爱，结果他躲在后面偷听人家讲话，他不懂的，六、七岁的小孩懂什么，七八岁的小孩，人家在谈恋爱，结果被人家骂了一通。机缘巧合之下，姚慕双正式拜师学艺，从一名爱好者变成了一名正式的滑稽戏演员。有一次他碰到何双呆，是在电台上，他对他讲，何先生，我拜你为老师好吗，好了好了，你不要开玩笑了，我不与你开玩笑。第二次他又对何双呆他说了，自己真的拜你为先生好吗，你不要开玩笑，不要寻开心，我们晓得的，你姓姚、西装革履、姚小开，怎么会唱滑稽呢，那么他说，自己真的喜欢，因为自己兴致所好，然后两次、三次、四次下来，他说你真的要拜我为先生，好的，要拜师金的。多少钱，100元，哎哟，他一听，那时候是100元大洋，价钱非常大，8元可以买一石米，要十几石米才可以拜一位先生，结果他回去和他父母商量，结果他妈妈倒说好的，你既然欢喜，因为姆妈有些了解，晓得他挺喜欢这种东西，好，我拿100元出来，那时候家里环境还可以。
最早姚慕双他有一个搭档叫巧运道，实际上真名叫冯三宝，冯三宝老师和姚老师做搭档，那时唱什么呢，洋泾浜莲花落，采仔花儿开，一开一枝梅花，讨着铜板回家转。姚慕双进电台不到两个月，又拉上了还在育才公学读中学的胞弟周柏春入行。周柏春他的哥哥姚慕双他先上电台，本来姚慕双有个搭档，那个搭档做了两个月就自己走了，因为刚刚出来唱电台，没人、广告商来做广告，就没收入，所以那个搭档就走了，搭档走了以后姚慕双就一个人了，一个人又要说又要唱，比较辛苦，一档节目有四十分钟。那时周柏春他就去电台玩，他夹着书包上电台，帮哥哥一起两个人搭档，那时他也说不来，他就帮着一起搭搭腔，比如他说一句，今天我们来播音，周柏春就说是的是的，他说要逗人家笑笑，周柏春就说不错不错。他就是这样应声搭两句，后来里面的节目也一起搭搭腔。
亲兄弟为何一个姓姚、一个姓周，说起来还有一段故事呢。这样搭腔一个月以后，听众对他有点印象了，就打电话来问。当时报名就报姚慕双一个人的名字，后来因为来的电话多了，家里就商量，有天晚上他们两人和母亲(周勤侠，姚周母亲)坐在床上一起商量，准备报什么名字。因为从前唱滑稽往往是为了糊口，人家有时也看不起，哥哥唱了，兄弟再去唱，好像有点难为情。所以报名字时决定改名换姓，报他娘的姓名，从前说孝敬长辈有“荫下之福\"，门前大树好遮荫，所以准备叫周柏荫。谁知道播音的那天，姚慕双他就回答听众，有很多听众总要问他，他这个搭档叫什么名字，我今天回答你，自己搭档的名字叫周柏、周柏，周柏荫的“荫”字给忘了，我搭档的名字叫“周柏春”，谁知“春\"到后来也就错到后来。
当时的上海滩私人电台数量庞大，而维持电台运作的资金主要是靠广告，所以艺人们首先要拉得到广告，才有资格上电台演唱。可这广告也不是随随便便就拉得到的，姚惆刚开始拉广告，就遭遇了不少冷面孔。他到一家桂圆店里去兜广告，那个老板十分客气，他去的时候他是这样说的，很对不起，现在我的广告在电台上一家一家已经做得挺多的了，这一季度我的预算已经到了，不能超出预算，等到下一个季度，现在是冬天不行，过了年好吗，请你过了年来，我要做的，送到他门口，他心里面还是蛮开心的，虽然没做成广告，但他答应自己了，等到春里再做广告，那么过了年周柏春他兴冲冲地去了，踏进去一进去他看见他，噢，对对对，你去年来过的，好的好的，你请坐，喝茶。你来做广告，我不瞒你说，像阿拉这种桂圆、枣子、核桃、莲心，全是用来进补的，全是冬天用来进补的，有老古话说，冬天要进补，春天好打虎。冬天不进补，春天要吃苦。所以春天是不进补的。非常对不起，你过一段时间再来，好，自己知道了，你这明明是敷衍自己，你不准备做广告的。
初出茅庐的姚慕双与周柏春，遭遇了不少挫折坎坷，这个时候，有一个人始终在背后默默支撑着他们，她就是兄弟俩的母亲。他们家的老太太，就是他俩的母亲，她每个电台都听，所以他们平时在电台上讲的话，有时有粗俗的，或者有时有白字的，她就记下来告诉他们，所以他们的谈吐比较“卷气\"。姚周他们的母亲她的上海话特别好，是完全标准的上海话，所以他和周柏春两个人说的也完全是标准的上海话，所以一点也没说错。在母亲一路细心扶持下，姚周在电台上唱得风生水起，被报界誉为“滑稽冠军\"，唱片界也很快注意到了这对“滑稽兄弟档\"，1946年，姚慕双与周柏春灌制了他们的第一张唱片--《英语翻译》，那时候姚慕双他和周柏春两个人录这张唱片，是在百代公司录的，那时真是紧张啊。
独脚戏演员语言风趣并不奇怪，但姚慕双如此流利的英语表达，却不得不让人佩服了，他和周柏春两人，都是在育才中学读书的，学校里都要讲英文，无论你说得好还是不好，总之你要讲英文，所以这样练下来，他们的英文就比较正宗了。而且姚慕双他在哪里做呢，他在南京路的“沙利文\"做事，在巧克力店做事，店里的老板、部长、店员都是美国人，所以他的发音美国音比较多。1941年太平洋战争爆发，私人电台纷纷关闭，姚周失去了展示艺术的平台，然而，塞翁失马，焉知非福。姚周利用这段时间整理传统，潜心创作，抗战胜利后，再次出现在观众面前的姚周艺术更上了一个台阶，他们俩就在家里关起门来闷头全心创作，整理传统段子，大概几年的时间，整理传统，新创作的段子，一共有一百多个，到1946年抗日战争胜利之后，电台又开放了，那时他们两兄弟上电台，就以崭新的面貌出现在听众面前。一个多月可以不换新节目，有时他们还把滑稽弹唱里的，自由弹唱里的好的东西，滑稽界好的东西，将它们放进去。本来文明戏里的趣剧，比如《贱骨头》或者《梅柏杨柳》，这些杂七杂八的什锦戏，他们用各和各样的调来唱，唱出来很精彩，听众特别多，所以他们的节目是百听不厌的。当时观众听得开心的不得了，打电话、写信来(电台)，都是要点播姚周的节目，他们每天在电台有十档节目。由于他们比较好的立意，比较高雅的格调，所以一下子就红出来了，红到什么程度，整个淮海路，当时叫霞飞路，整个霞飞路，他们的红档是六点到八点，吃晚饭的时间，这段时间几乎商店里的无线电全部都打开。六点钟以后每家商店，大店小店，无线电播放的声音都是姚慕双、周柏春，你只要在淮海路、南京路，你一路走，你突然听到姚慕双的声音，和周柏春在演播独脚戏，你想听，你用不着停下来，你可以一直走，羊毛衫店旁边南货店，南货店旁边馄饨店，馄饨店旁边医药店，你一路走过去，每家商店都在放。
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