“希望”是个好东西，也许是世间最好的东西，好东西是永远不会消逝的。
安迪入狱了。
安迪是一家大银行的副总裁，他有着大好的前途，可惜后院起火，他的妻子有了外遇。
“他杀死了自己的妻子，还有妻子的情人——一名高尔夫球俱乐部的教练。他们是被左轮手枪打死的，一共射了八颗子弹。开始每人身上中了三枪，然后又重新装上一轮子弹。对着头部又各补了一枪。明显这不是一时冲动，这是复仇，残忍而冷血的谋杀。”检察官得意的说道。
所有的证据都很不利，因为出事当晚安迪正好开车在教练门口徘徊。他喝了酒，印有他指纹的酒瓶就破在教练家门口。还有他汽车的轮胎印，他的脚印。而动机却又那么明显——哪个男人可以忍受老婆给自己带绿帽子。而他冷漠的态度又引起了法官和陪审团的反感。
在没有找到凶器的情况下——安迪承认自己带了枪，并在酒醒之后把枪扔到了河里，如果找到那把枪的话，通过弹道对比就可以知道自己不是杀人凶手。可惜的是，警察并没有在他说的河里找到那把枪。于是法官宣判，谋杀罪名成立，判处两个无期徒刑。
在安迪入狱这天，瑞德又一次例行公事的被驳回假释申请。
瑞德在肖申克监狱里是一个神通广大的犯人。他可以为狱友们带来各种东西，香烟，大麻，白兰地，几乎什么都可以，他就像邮购公司一般便捷。
瑞德一群人来到操场，新人入狱。他们打赌押注，猜谁会是今晚第一个放声哭泣的新人。瑞德在新人中挑中了安迪，赌注为十根香烟。这是一场豪赌，瑞德的四个朋友接受了这场赌约。
另一方面，所有新犯人被带进了监狱，接受典狱长的训话。训话后，典狱长问大家还有没有什么问题，其中一位犯人问道什么时候吃饭。这么不着调的问题显然是在调侃，典狱长没有回答，同行的队长海利心领神会，直接在众人面前教训了这个多嘴的犯人。显然，海利是典狱长在监狱里的代表，享有对犯人的生杀大权。
典狱长告诉犯人们肖申克的规矩，要遵守监狱的管训，还有《圣经》。
训话结束，新犯人们被冲洗干净，打上去虱粉后，光着屁股回到牢笼。度过在肖申克监狱的第一夜。夜里，老犯人们不断的捉弄着新犯人，希望能够让白天的赌局分出胜负。终于，一位新来的胖犯人忍不住哭了出来，赌局结束，瑞德输了两包烟。而胖犯人也招来了队长海利。
在所有人的注视下，海利将这位胖犯人狠狠的揍了一顿，并吩咐手下将其拖到医务室。自此大家一夜无语。直到第二天早餐时间，监狱的伙食无需多言，安迪直接在早餐中找到一条鲜活的大虫子。
临近的老布（监狱里的图书管理员）见状，向安迪讨来了这条肥美的虫子，喂给他藏在兜里的小鸟，它叫小杰，是老布在监狱的操场上捡回来的。
而瑞德这边，昨天赌局的最大赢家赫武来到了朋友们身边，开心的收下战利品。并感谢让他赢钱的胖犯人。当他向医务室工作的犯人探听胖犯人的消息的时候，那人告诉他，昨晚医生已经回家了，胖犯人被打破了头，结果在医务室僵了一夜，死了。
大家沉默不语，此时安迪问那个胖犯人的名字，赫武告诉他，死人是不需要名字的。
同一批到达监狱的犯人，却经历了不同的结局。而这些挨揍或者被打死的犯人告诉我们一个道理，有些时候，沉默是金。
公共浴室中，安迪遇到了“三姐妹”中的博格斯，他是同性恋（或者用瑞德的话说，他是禽兽），他看上了面容清秀的安迪，提出要和安迪交朋友，保护安迪。安迪没有理会他，转身离去。
日子一天天过去，过了一个月时间，安迪才开始找人攀谈，而这个人正是瑞德。安迪向瑞德打招呼，瑞德答到：“杀妻的银行家，你找我有什么事么？”“我没犯罪！”安迪答道。瑞德笑着说“那你来对地方了，这里人人都无罪。”
瑞德并不介意安迪害他输了两包烟，相反还有点喜欢安迪。安迪直入主题，他想从瑞德那里买点东西——“一把鹤嘴锄”。
瑞德有点警惕，问安迪要鹤嘴锄何用？安迪不明白瑞德为什么要调查用途。瑞德告诉他，他不希望自己代购的东西会威胁到自己或者别人的生命。
这是有原因的，原著小说中瑞德入狱的原因也是杀人，他为自己的老婆买了巨额的寿险，然后在岳父送给自己老婆的雪佛兰上动了手脚，没想到的是，他老婆在半路又载了邻居太太母子俩，就这样，瑞德背上了三条人命。所以从那以后，瑞德便不再干任何杀人的勾当了，这是瑞德的底线。当瑞德担心安迪用鹤嘴锄去打破别人的脑袋的时候，安迪说不会，这里没有人惹我。瑞德好意给了安迪一个提醒，告诉他“三姐妹”的博格斯对他有意思，要他小心。
安迪明白，答应瑞德不用石锤惹事。瑞德又问道：你想挖地道越狱么？安迪笑了，瑞德不明，安迪说你看到它就明白了。
谈妥了价格之后，瑞德又向安迪说了些注意事项，比如在查房的时候，如果鹤嘴锄被没收的话，这把鹤嘴锄绝对不能跟瑞德扯上关系，否则以后就别想跟他做生意了，安迪明白，向瑞德道了别。望着缓缓走开的安迪，瑞德感到安迪身上那不同于其他犯人的气质，他不像在坐牢，他的言谈举止仿佛就像是在公园散步一般，瑞德很喜欢安迪的为人。
很快，安迪的货物就到了。看到鹤嘴锄的一瞬间，瑞德笑了，安迪说的没错，看到货物就明白了，用这把小锤子挖地道，要挖六百年才能逃出肖申克。
瑞德将货物交给来送书的老布，并让老布将货物托到安迪那里去，并给了老布一包香烟当报酬。货物顺利交接。
洗衣间里面，安迪被要求去后面的储物室拿漂白粉，一进到阴暗的储物室，安迪便发现博格斯等在那里，安迪立马明白即将要发生的事情。他抓起一把漂白粉自卫，奋抗到底。我们都希望安迪可以脱身，然而监狱里毕竟不是童话世界，安迪被“三姐妹”侵犯了。
这种情况持续了一阵，安迪随时挂着新伤，“三姐妹”不肯放过他，安迪的一生都没有在监狱的头两年这么凄惨过。直到49年的春天，监狱车牌工厂的屋顶需要返修，这是一份户外差事，是监狱里面的“美差”。
而瑞德动用自己的关系，让自己的哥们儿都得到了这份“差事”，包括安迪。代价就是每人一包香烟，而瑞德照例可以从中抽两成。
在翻修屋顶的过程中，队长海利向自己的同僚抱怨道，他的哥哥去世了，不过他并不伤心。他哥哥是位百万富翁，留给了海利三万五千美元的遗产。可是这笔遗产并不能完全落入海利自己的口袋，因为还要从中扣去一大笔税收。剩下的钱虽然够换辆新车，可是车子需要保养，兜风，还需要缴税，要是报错了税，还得自己来承担损失云云。
一旁的安迪用心的听着海利的话，突然放下了手头的工作径直向海利走去，这行为把所有人都吓呆住了，瑞德无法拉住安迪，只好继续埋头干活。
安迪突然说道：“海利先生，你信任你的老婆么？”狱警们也被这突入其来的举动吓了一跳，赶紧举枪制止安迪。而海利听到这句话更是气炸，“她会拖你后退么？”安迪似乎不在意自己正被枪对着。
瑞德他们觉得安迪肯定是疯了，而队长海利也是这么觉得的。他将安迪推到屋顶边缘，准备让安迪自由落体。
“你能领到三万五！全部！”安迪喊到。海利心动了，他停止了自己的动作。
“想全额领，就赠给你太太，国税局允许一生一次，最多六万块钱的赠与免税。”安迪说道。
听完安迪解释，安迪又向海利说道，他可以免费帮海利填表，省下一笔律师费用。而安迪的要求很简单，只要请和他一起工作的“同事们”一人三瓶冰啤酒就可以了。
于是，49年的春天，肖申克有史以来最凶狠的狱警请客了，喝着啤酒的犯人们仿佛是自由人一般的存在，他们仿佛刚刚修缮完自家的屋顶，享受着温暖的太阳和微风。
而安迪，则微笑着在一旁的凉荫下看着这群“同事们”喝他的啤酒，当赫武请他一起享用的时候，他答道“我戒酒了”。
自从我（瑞德）认识他以来，他一年只喝四次酒，每年他都会在生日前一个星期到运动场和我碰头，然后在圣诞节的前两星期再碰头一次。每次他都要我替他弄一瓶酒。在他生日那天早上，也就是九月二十日，他会狠狠喝醉，当晚熄灯后再醉一次。至于另一瓶，他在圣诞夜喝一次，除夕喝一次。一年才喝四次，因为他是被酒害惨的。——摘自小说《肖申克的救赎》在瑞德看来，安迪其实只是想重温自由的感觉罢了。
外差之后，回到监狱的安迪和瑞德下着棋，安迪说要教瑞德下（国际）象棋，他希望瑞德弄来棋盘，而棋子则由自己来雕刻，用那把鹤嘴锄，可惜的是操场的石头不够多。
回到牢笼里，安迪用心的刻着棋子。突然他看到了墙壁上刻着之前住过的犯人的名字，安迪觉得有趣，便决定要将自己的名字也刻上去。可刚刚一刻，安迪发现了肖申克监狱的秘密。他马上有了一个全盘的计划，而这个计划还需要一个道具，于是他找到了邮购公司的老板瑞德。
来到监狱里的小影院，此时瑞德正在看瑞塔海华丝主演的电影《吉尔达》，监狱里所有人都为她痴迷。而安迪则顺势向瑞德要了一张瑞塔海华丝的海报（安迪需要的道具）。瑞德答应了。
而在成交之后，开心的安迪刚刚要离开影院，就被“三姐妹”给推进了放映室。
安迪决定要和“三姐妹”算算总账，安迪打断了其中一人（公鸡）的鼻子，可惜还是寡不敌众。博格斯拿着铁锥子，告诉安迪他要拉开裤子的拉链，叫安迪吞下什么东西安迪就要吞下，安迪警告博格斯不要冒险，否则他会失去放到安迪嘴里的东西。
博格斯威胁要用铁锥穿过安迪的耳朵，穿透他的大脑。安迪不屑的说道：“脑部遇袭，会使人使劲咬，用力之大，得用铁锹才能撬开。”
听到这些之后，博格斯只好放弃了自己的打算，他们三个人谁也不敢放东西到安迪的嘴里，只是狠狠的揍了安迪一顿，让安迪在医务室呆了一个月。而博格斯则被判独囚一周。
一周后，而刚刚从禁闭室出来的博格斯，就被队长海利好好的教训了一顿，打成了残废，转出了肖申克监狱。安迪在监狱的生活总算可以安稳一点了。
瑞德他们见到博格斯被打残都很高兴，决定在安迪出院的时候为他庆祝。瑞德告诉大家安迪喜欢石头，让大家在劳作的时候帮忙收集石头。而大家之前因为喝过安迪请客的啤酒，也很乐意帮这个忙。
在安迪出院的前一周，大家送上了自己的礼物。而瑞德则将那张瑞塔海华丝的海报送到了安迪手中。
关于安迪和博格斯的恩怨到此算是告了一个段落，而博格斯为什么会被海利打残？很明显其中一个重要的原因就是因为安迪。安迪在遭受到侵犯后，并没有选择到处诉苦，或者自暴自弃。他很清醒的知道监狱里谁可以帮他，就是队长海利。所以他一直留意着海利的言行，直到海利哥哥留给他的那笔遗产让安迪有了机会。不抱怨，不自暴自弃，找准目标，耐心等待机会。
随后不久，典狱长来到牢里查房。其实是他从队长海利那里听说了安迪的才能，决定来试探一下安迪的斤两，看看安迪是否有利用的价值。而对此，安迪也心知肚明。用心迎合典狱长，为自己的计划争取最大的便利（比如，要求住单间）。直到典狱长爱好圣经，他便引用圣经里的福音来迎合典狱长的喜好。
而典狱长也同样用福音来回应他，告诉安迪谁才是这里的神。
在经过了考验之后，典狱长安排安迪到办公室谈话，办公室里，典狱长太太亲手编织的编织画引起了安迪的兴趣。而典狱长直入主题，他可以让安迪摆脱洗衣房的工作，发挥他的才学。问安迪是否愿意？
安迪当然求之不得，于是他被派到图书管理员老布的手下工作。图书馆里，老布的那只小鸟也已经长大了。
老布向安迪介绍着图书馆，而安迪有个疑问，为什么要让自己给如此清闲的老布当助手呢？很快答案就揭晓了，一位狱警在海利的带领下来找安迪，这位狱警想要为子女设立一个教育基金，而其中有很多关于法规的细则需要理财专家安迪的帮忙。
安迪明白了典狱长的用意，于是他开始在图书馆办公了。
老布兴奋的在瑞德他们面前夸耀着安迪，而安迪笑着说自己不过是个精通理财的囚徒，不过他可以通过这门本事来扩建图书馆。而赫武问道要上哪里拿钱？安迪说找典狱长要，而老布却说道，监狱里有一个亘古不变的道理，给钱是不可能的。
很快，典狱长的回应证明老布说的道理是对的，可是安迪没有放弃。他希望典狱长允许他一周寄一次信给州议会，通过议会来拨款，而典狱长却告诉他议会拨款的用处只有三个，筑高墙，加牢笼，添警卫。而安迪坚持要写，典狱长只好答应帮安迪寄出，尽管他认为这是多此一举。
安迪开始一周一信，不过就像典狱长说的，石沉大海，毫无回音。次年，安迪帮助半数的警卫报税。再过一年，所有的警卫都找他报税，包括典狱长。再过一年，连其他监狱的狱警都来找安迪报税。
安迪成了肖申克的红人。而安迪也没有忘记老朋友瑞德，在忙的日子里，他帮瑞德调出工厂，来帮他完成轻松的工作。而关于图书馆的信，他依然每周都寄着。
在肖申克，犯人和狱警也并非是水火不容。就像安迪和这些警卫甚至和典狱长的关系一般。尽管怎么看都是安迪被利用，可是安迪的付出并不是没有回报的，至少到现在为止，安迪都可以享受他的单间待遇，而这个单间，对于安迪的计划有着举足轻重的意义。
日子就这样平静的继续流淌，直到那天，老布的假释申请通过了。赫武去向老布道喜，谁知却被老布拿着刀挟持了。
安迪和瑞德听到消息后急忙赶来，安抚了老布的情绪，从而救下了赫武。大家不明白为什么老布在知道自己的假释通过之后会如此的激动，瑞德则道出了其中的缘由——因为老布被“体制化”了。
大家听完后沉默不语，若有所思。另一边，准备出狱的老布，脱去囚服，换上一身正装。他和小杰做最后的道别，将小杰放归自由，离开监狱。
在原著中，饲养的小鸟是鸽子而并不是乌鸦，当然饲主也不是老布。而是一位叫波顿的犯人，在电影中这段戏份被安排在了老布身上。而鸽子小杰的结局是在离开肖申克后，又飞回到波顿常在的体育场角落等待波顿的喂食，可因为波顿已经出狱，再也没有人给它投食，最终饿死在那里。就和电影中的老布一样，就连小动物在肖申克待久了，也会被体制化。
老布出狱后，难以适应外面的世界。上面给他安排了住处和工作，在一家超市当打包员，可老布的双手有关节炎，根本适应不了这样的工作。因此店长和顾客都不喜欢老布。在给狱中的老友们寄去的信里面，老布甚至直言要持枪毙掉店长，好回到肖申克。
可是老布已经年迈，在也无法闹腾了。所以他在宿舍的横梁上留下自己的名字。
在寄出那封信后，老布自杀了。
听安迪读完信，瑞德叹气说道：“他还不如老死在肖申克。”
这句话除了是对老布遭遇的同情，也是对自己未来生活感到迷茫，他也已经快要被“体制化”了。他也和老布一样在肖申克呆了几十年，同样是在监狱里面有着很高的地位（邮购公司老板），如果有一天自己假释了，那自己的生活又会怎么样呢？
安迪听到瑞德的叹气，为瑞德的想法感到担心。
所谓的“体制化”，更多就像是一个“舒适区”。就像老布和瑞德，对于他们来说，肖申克是他们最大的“舒适区”。可是，要将他们赶走，无非就是盖个印的问题而已。他们根本就无从选择。所以，如果不能掌控这片“舒适区”，就要尽早做好打算，避免最后无所适从。如果像老布一样，年纪大了就被淘汰，结局就很凄惨。这点瑞德干的还行，至少他还交到一个像安迪一样的好朋友，也没有向老布一样熬到那么老。
此时，一名狱警来找安迪，因为有人给安迪寄了一大堆东西，现在办公室被弄得乱七八糟。安迪闻讯来到办公室，发现他在这六年里写的信终于有了回音，州政府给了他200块钱和一些社会团体捐赠的旧书和杂物，希望以此来打发安迪。而安迪则打算从这周开始，一周双信。
在不能明确最终结果的时候，哪怕老布，典狱长，监狱里所有的人都说不可能有人给安迪寄钱的时候，坚持总是会有回报的。
狱警也为安迪感到高兴，让安迪抓紧收拾好收到的东西。出于对安迪的信任，狱警将安迪一个人留在了办公室，上厕所去了。而安迪整理着杂物，并突然在杂物中找到了一张黑胶唱片——莫扎特的《费加罗的婚礼》。
安迪在办公室里播放了这张唱片，静静的欣赏着。突然间安迪想起了老布的那封信，还有瑞德的感叹，他决心要为他的狱友们做件事情。
他锁住了办公室的门，并将上厕所狱警锁在厕所中，打开监狱的扩音器，将这首音乐献给了肖申克监狱中所有的人，尽管很多人都听不懂，可是安迪却带给了大家一份久违的感觉——自由。
显然典狱长不喜欢这样的氛围，而当他出现在办公室的玻璃窗前，喝令安迪停止播放音乐的时候，安迪则直接将音量调到最大。为此，安迪换来了两周的独囚。
两周后，朋友们热烈的欢迎指挥家安迪回归，赫武问道为何没有播放汉克威廉斯的音乐，安迪笑道：还没有来得及接受点歌，就被逮捕了。安迪认为用两周独囚来换听一段莫扎特的音乐，实在是太值了，因为音乐可以让安迪知道，音乐在人心中的美，是夺不走的。他问大家没有体会过这种感觉？瑞德答道自己在年轻的时候吹过口琴，可是这些在牢里并没有意义。而安迪恰恰认为在牢里才更有意义。“有音乐才不会忘记，世上有些地方是石墙关不住的，在人的内心，有他们管不到的东西，是完全属于你的——希望。”
听到这里，瑞德说道：“朋友，我告诉你，有希望才危险，希望能把人弄疯，希望一点儿用处也没有，你最好认命。”
“就像老布那样么？”安迪反问道。
瑞德无言以对，他好像明白安迪为什么要播放那段音乐了。
这段音乐是在安迪和瑞德读完老布的信不久之后，安迪特意播放给瑞德和朋友们听的，他从瑞德对老布遭遇的感叹中明白瑞德的心思，他和老布是同一类人，在监狱里享有较高的地位，可一旦出了肖申克，自己将一无所用。这般落差足以让瑞德走上和老布一样的道路。出于对瑞德的友谊，安迪决定做些事情改变瑞德的顾虑，让瑞德重新对外面的世界，同时也是对他自己燃起希望。请不要轻易就放弃希望。
在瑞德的入狱三十年这年，瑞德例行公事的又来到了假释申请的办公室，依然是例行公事般的被驳回请求。
瑞德松了口气，来到操场和安迪见面。而安迪，准备了一份礼物送给瑞德。那是一把布鲁斯口琴，安迪记着老朋友曾经说过的话。瑞德很感动，安迪让瑞德吹一曲，瑞德说，还不是时候。
而作为好友，瑞德回赠给安迪一份入狱十周年的礼物——一张玛丽莲梦露的海报。
夜里，两位互相欣赏着对方送给自己的礼物，他们很珍惜这段友谊。一个好朋友是很难找到的，如果刚刚好我们身边有这样一个朋友，请一定要珍惜这段友情。
1959年，安迪的一周两信终于打动了当局，他们终于明白200块钱没法打发安迪，所以安迪的图书馆有了每年500块钱的经费，从而让安迪封笔。而安迪继续接洽慈善团体和读书会，他论斤买入图书，在整理收到的图书的时候，赫武翻到一本《基督山伯爵》，安迪说道：“讲越狱的，你应该会喜欢。”瑞德则笑道：“那应该归入教育类咯。”
其实，安迪又何尝不像基督山伯爵里面的爱德蒙唐泰斯。
大家嬉笑着帮助安迪建起新的图书馆，并以老布的名字命名。
图书馆里除了图书外，甚至还有赫武喜欢的汉克威廉斯的精选集。而同年，典狱长实行了著名的“外役计划”。
这个计划表面上看来是利用监狱里这些廉价的劳动力，造福社会大众。实际上却是典狱长最好的敛财工具。他利用手中低廉的劳动力，以极低的价格到处夺取建设招标，从而导致其他的开发商根本无法与他竞争。
而为了生存，这些开发商唯有满足典狱长的要求，以贿赂来避免典狱长的恶意竞争，苦不堪言。
同时，“外役计划”的钱大大的鼓起了典狱长的腰包，可是这些钱的来源并非正途，意味着典狱长无法名正言顺的使用。所以典狱长又想起了监狱里的“理财师”——安迪。每一笔收受的贿赂，都是通过安迪来洗净。
而典狱长所有的罪证，都被安迪记录在一本账本上。这本账本，被典狱长锁在她太太编织的福音画背后的保险箱中。“主的审判即将降临”，对典狱长来说，就像一个笑话。
图书馆中，安迪将典狱长的罪证一条条罗列给瑞德听，瑞德认为贪污这么多钱迟早会被发现，安迪却露出了自信的微笑。
“如果他被发现，他将会被关进肖申克监狱。”瑞德说道。
安迪笑道：“他们不会追查到任何人，不会是典狱长，也不会是我。”
“那会是谁？”瑞德问。
“兰道史蒂文。”
“一个匿名的隐形合伙人，法官，都怪他，户头，都是他的。他是洗钱的起点，出了差错，只能追查到他，我一手塑造他，凭空的。他不存在，除了在文件上。一切只需要利用制度的漏洞，靠写信可以办成太多的事情。史蒂文有出生证明，有驾照，社会保险账号。”
瑞德忍不住称赞安迪。而安迪却苦笑道：“在监狱外头，我刚正不阿，可是到了里头，我却诡计多端。”
瑞德又问道：“你心安么？”
安迪说道：“我没干坏事，只是洗钱。也许这只是强词夺理，可是我一手建立图书馆，帮狱友考取中学文凭，典狱长凭什么任我做。”
“为了使你……安心的洗钱？”
“我只是个廉价劳动力罢了。”安迪笑笑。
表面上安迪为典狱长工作是为了图书馆，可这正是安迪最好的烟雾弹。其实一切都是计划好的，从安迪打算在那面石墙上刻下名字，发现肖申克监狱的秘密开始。安迪就需要一个掩护，一个可以让他计划顺利进行的掩护。就像那张瑞塔海华丝的海报一样，图书馆是安迪故意抛给典狱长的诱饵，直到最后典狱长都认为，安迪所做的一切是为了他的图书馆。其实不然，安迪最需要的是可以独处在那间牢房，因为牢房的海报背后，有着不可告人的秘密。在小说中，肖申克监狱不仅仅只有一任典狱长，它更换了多任典狱长。可是他们都因为仰仗着安迪的理财技术，让安迪享受单间待遇。可是其间也有一段时间安迪是有室友的，这名室友外号是“酋长”。在有室友的这段时间里，安迪不得不停止他的计划，而且酋长对海报背后的事情似乎也有所察觉。他总是抱怨着安迪的牢房很冷，而且常常会有怪味道飘进来。
谈笑间，又一批新犯人来到了肖申克。其中有一位还成了安迪的首席大弟子，他就是汤米，大家都很喜欢这位阳光帅气的小伙子。
汤米是安迪的头号粉丝，他想考取中学学历，可问题是，汤米不识字。可是安迪并不介意，他从ABC开始教汤米识字。而汤米很有天分，安迪也很喜欢他。在监狱里，总得有事情做，就像收集海报，磨石头，而海报，也已经换成拉蔻儿薇芝了。
安迪对汤米的指导，终于到了验收成果的阶段。安迪掐着怀表计时，帮汤米当监考，“考场”上，汤米表情凝重，一切似乎并不顺利。
考试时间到，安迪问汤米怎么样，汤米觉得这一整年的时间都白白浪费了，他很沮丧。安迪安慰他可能没那么糟糕，而汤米却觉得自己连题目都看不懂，直接把试卷揉成团，扔到垃圾桶里面，骂骂咧咧的走开了。而安迪，则默默的帮汤米捡起了试卷。
事后，汤米找瑞德谈话，说他很后悔。自己让安迪失望了。瑞德安慰他，告诉他说安迪以他为荣。谈话间，瑞德告诉了汤米安迪为何入狱。在听到安迪入狱的原因是杀死了一名高尔夫球教练和他的情人的时候，汤米脸色大变。
他立刻让瑞德找来安迪，要告诉他们一个秘密。大约在四年前的时候，汤米因为偷车被关进托马斯监狱，在那里他迎来了一个爱吹嘘的室友——厄摩。有一天他开玩笑的问厄摩杀过什么人？而厄摩坦诚说道自己曾在高尔夫球俱乐部里洗盘子，从而寻找目标下手。他相中了那名高尔夫球教练，在行窃的过程中被发现了，结果他杀死了那对情人。更精彩的是，那个女人的丈夫，一名年轻的银行家，却成了代罪羊。
安迪听到这个消息后，彻底失去了冷静。这种震惊的表情，在安迪身上是少有的。
瑞德是这样描述安迪的，他（安迪）把五百美金塞在肛门里，偷偷夹带了进来，但似乎同时也夹带了其他东西进来——或许是对自己的价值深信不疑，或坚信自己最终会获得最后的胜利……或只是一种自由的感觉，即使被关在这堵该死的灰墙之内，他仍然有一种发自内在的光芒。我知道，他只有一次失去了那样的光芒。——摘自小说《肖申克的救赎》
他立刻来到典狱长这里，告诉典狱长他从汤米那里听到的一切。典狱长听完安迪的陈述之后，表示他不相信这般离奇的故事，并说这一切都只是年轻的汤米为了哄安迪开心而编出来的故事。安迪此时看清了典狱长的真面目，他向典狱长摊牌即使自己出狱了，也不会揭发典狱长洗黑钱。而典狱长被揭穿之后，恼羞成怒，直接让警卫将安迪带走，独囚一个月。
狱友们都知道安迪是被冤枉入狱的，对安迪的遭遇表示同情。要知道，他被冤枉了19年。
而此时汤米接到了教育委员会的来信，原来安迪将垃圾桶里的试卷捡起来，寄了出去。
现在是出成绩的时候了。在禁闭室里，给安迪送面包和水的狱警告诉了安迪一个好消息，汤米的考试通过了。安迪漏出了一丝欣慰的笑容。
而另一边，典狱长为了消除后患，假意要汤米到监狱外和自己谈话。他假意要为安迪翻案，测试汤米是否愿意为安迪出庭。当汤米表示愿为安迪赴汤蹈火的时候，典狱长丢掉手里的烟，向海利发出射杀汤米的暗号。汤米倒在了血泊当中。再也没有人可以为安迪翻案了。
他们给汤米安插了一个越狱的罪名后，典狱长来到禁闭室告诉安迪这个消息。安迪伤心欲绝，表示不再帮典狱长做洗钱的勾当。而典狱长却威胁安迪，要让他生不如死，不再享受单间，并关闭图书馆，并焚烧所有图书。说完之后，示意警卫再关安迪一个月，让安迪好好想想。
安迪和汤米不负师徒之名，他们都错误的信任了一个人——典狱长诺顿，一个是因为冲动，一个是因为年轻。他们都忘了自己的身份——肖申克监狱的囚徒。他们以为凭借着正义之名，就可以肆无忌惮，多年的牢狱生活，被他们抛得一干二净。竟然误以为自己可以和这个监狱的老大谈条件。这个错误很致命，安迪关了两个月禁闭，因为他还有可以利用的价值。而没有利用价值的汤米，则直接断送了生命，惨淡收场。
一个月后，瑞德对刚刚从禁闭室出来的安迪表示慰问，而安迪则希望瑞德能够争取假释。他告诉瑞德自己出狱后要去一个叫芝华塔尼欧的地方，那是在墨西哥太平洋边的小地方，墨西哥人称太平洋为没有回忆的海洋，安迪要在那里度过余生，买一叶扁舟，开一家小旅馆，希望瑞德也可以一同去那里生活。
而瑞德觉得自己已经和老布一样被“体制化”了，不可能适应石墙外面的生活。并且劝安迪不要再有所幻想，目前的情况对于安迪来说，已经没有出狱的可能性了。
但是安迪却告诉瑞德，反正人只要二选一，忙着活，或忙着死。
随后，安迪又请瑞德在他假释后帮一个忙，到巴克斯顿的干田中，那块田里有一条长石墙，北端有棵橡树，那是他向妻子求婚的地方，石墙下有颗黑色的火山岩玻璃，他在那边埋着送给瑞德的礼物。瑞德以为安迪已经开始胡言乱语了，他很担心安迪。而赫武则突然想到自己给了安迪一条六尺长的绳子……这下子大家的神经都紧绷了起来。
另一边，典狱长办公室。安迪将典狱长的帐结完，将账本放回编织画背后的保险箱中，并答应帮典狱长擦干净鞋子。便回到监狱中，而瑞德，静静地注视着自己的老朋友。
第二天清晨，例行列队查号。狱警发现监狱里少了一个犯人，而那个犯人，正是安迪。
当典狱长回到办公室要换鞋的时候，发现自己让安迪擦拭的皮鞋已经被掉包，同时狱警报告典狱长安迪凭空消失了。典狱长立刻来到牢房，并提瑞德来到安迪的房间，询问瑞德是否知道安迪的下落，而瑞德却一无所知。
安迪并没有把所有的事情都告诉瑞德，是因为他不信任瑞德么？当然不是，有些时候，不告诉好朋友某些事情并不是出于不信任，更多的是出于对于朋友的保护。如果是真朋友的话。
典狱长抓狂，认为安迪凭空消失一定是和狱警和瑞德等人早有预谋的行为。进而拾起安迪窗台的小石雕，四处投掷，而当他扔向墙上的拉蔻儿薇芝的时候，海报破了个洞，而石雕则往深处掉落，传来一声诡异的回响。
典狱长揭开了海报，他被眼前的景象镇住了。墙上竟然被掏了一个大洞。
就这样，1966年，安迪逃出了肖申克。而追捕他的警察们，只找到了一把几乎解体石锤，还有一件破烂的囚服。
那段瑞德夸口要六百年才能挖通的石墙，安迪花了不到二十年就挖通了。安迪喜欢地质学，地质学研究的是压力和时间。原来安迪在牢里的嗜好并不是石雕，更不是收藏海报。当他准备在墙上刻下自己的名字的时候，他发现了肖申克监狱的秘密。这个秘密就是监狱的石墙并不是那么牢固，它可以被那把小小的石锤凿穿。
肖申克监狱中，安迪所居住的牢房是在一九三四年到一九三七年间建造的，现代的水泥技术直到一八七零年左右才发展出来，调混凝土的过程就和做面包一样细腻，可能会放了太多水或水放得不够，沙子和碎石的成分也可能太稀或者太稠。而在一九三四年，混凝土的科学远不如今天这么进步。——摘自小说《肖申克的救赎》
而发现了这个秘密的安迪利用海报作为掩护，并利用放风时间将碎石一点点的运到体育场上，这个计划一直进行了十多年的时间。
而在汤米死后，安迪决定不再久留。在越狱那个雷电交加的夜晚，安迪掉包了典狱长的账本、证件，并将典狱长的衬衫和新鞋穿在了自己身上，堂而皇之的走回了牢房。并在夜里点名以后，用从赫武那边拿到的绳子，将账本、证件、衣服和他雕刻的棋子用塑料袋装好，绑在了自己的脚上。从挖好的暗道，钻入肖申克监狱的下水道。并利用当晚的雷声的掩护，砸开了下水管。
安迪在恶臭中匍匐五百码（五座橄榄球场宽），就这样爬向了自由，爬出了肖申克监狱。
在逃出了监狱之后，在典狱长揭开拉蔻儿薇芝的海报之前，那位只存在于文件上的人——兰道史蒂文，走进了缅因国家银行，他拥有各种证件，驾照、出生证、社会保险卡，甚至连签名都分毫不差。他造访了十几家银行，一共取走了典狱长37万现金，这是他19年的遣散费。
同时，他还将一本账本和一些证据寄给了报馆，这是足以将典狱长诺顿和队长海利拖下深渊的铁证。
消息很快见报，穷途末路的典狱长想携款潜逃，可是当他拿下那副编织着“主的审判即将降临”的编织画，打开保险箱的时候。他发现他的账本变成了一本圣经。而在圣经的扉页安迪写着，“亲爱的典狱长，您说得对，救赎之道，就在其中。”，审判，降临了。
而打开圣经，书里面已经被掏出一把石锤的形状，原来安迪时刻拿着圣经，其实是为了保护他最重要的工具——鹤嘴锄。典狱长想起当年第一次去牢房见安迪的场景，这本书曾经就拿在他的手上。
而楼下，队长海利已经被控制，检察官们风风火火的正在赶往典狱长的办公室，瑞德听其他狱警说，那个肖申克历来最凶悍的警卫队长，哭得像个小女孩。
典狱长显然没有打算乖乖就范，他从抽屉里掏出左轮手枪，上满子弹。在是否抵抗中犹豫，最终，饮弹自尽。
典狱长自尽后不久，瑞德便收到了一张明信片，这张明信片来自美墨边境的德州汉考克堡。上面没有写字，但有邮戳。
瑞德马上就知道这封明信片是安迪寄给她的，瑞德开心不已，他为安迪感到骄傲。
安迪涤尽罪恶，在彼岸重生。来到了那边没有回忆的海洋边上。
狱友们依然开心的谈论着安迪的故事，而在谈论中，瑞德更加思念安迪。
很快，瑞德迎来了他在肖申克的第40个年头，又一次假释听证会上，还是老问题，你改过自新了么？
瑞德的假释被批准了，他和老布一样战战兢兢的离开了肖申克监狱，来到老布住过的宿舍，见到了老布留下的遗言。
瑞德做着和老布一样的工作——超市打包员。在这里，瑞德遇到了老布一样的困境，他没有办法适应肖申克以外的生活，就连尿尿，他都要先去向经理打报告。因为不打报告的话，他一滴也挤不出来。
他也想过违反假释条例，重新回到监狱中。可是他一直没有忘记和安迪的约定，在巴克斯顿，那道建筑在大橡树下的石墙下，有一颗黑色的火山岩玻璃，那下面有安迪给他的礼物。带上指南针，瑞德出发了。
他找到了安迪给他的礼物，一个铁盒，铁盒中有一个用塑料袋包装着的信封，除了安迪的信，还有一些崭新的五十元钞票。
瑞德一字不落的看完了安迪留给他的信，明白了自己接下来的道路该怎么走，就像安迪说过的，反正人只要二选一，忙着活，或忙着死。他要去找安迪，他知道安迪在哪里——芝华塔尼欧。
回到宿舍，瑞德在老布刻字的横梁上留下了自己的名字，但他并没有像老布一般绝望，他带着希望，带着安迪带给他的希望，向边境出发。
至此，瑞德明白了希望的含义，在坐车出境前往墨西哥的路上，瑞德有很多的希望，我希望成功越过边界，我希望和老朋友握握手，我希望太平洋如梦一样蓝，我希望……
在没有回忆的海洋边上，两位充满回忆的人见面了，他们在如梦一般蓝的太平洋边，微笑，拥抱。
“希望”是个好东西，也许是世间最好的东西，好东西是永远不会消逝的。
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