旧上海的斧头帮是真实存在的，这个确信无疑。而斧头帮的老大便是大名鼎鼎的王亚樵。
从铁匠铺定制的一把多把利斧起家
在当时的上海滩有一批安徽籍的社会底层劳工人员，这些人主要靠出卖劳动力来谋求生活。当年王亚樵孤身一人闯荡上海滩的时候，因为生性好打抱不平，经常替在上海滩打工的安徽老乡出气。为了能在上海滩站稳脚跟，所谓工欲善其事必先利其器，王亚樵到铁匠铺定制了一百多把利斧，组织了一大批安徽老乡成立“安徽上海劳工同乡会”，专门替被欺负的安徽老乡出气，由于每每出去打架都是人手一把斧头在当时的上海滩黑道可以说是独具特色，就被人称之为斧头帮。王亚樵本人因为自小学武，打起架很在行，加之这帮劳工都是社会底层人员也没什么资产，光脚的不怕穿鞋的，打起架来是异常拼命。逐渐的斧头帮在上海滩成了一支叫人闻风丧胆的势力，连当时上海滩最大的黑势力青帮都忌讳三分。
中过秀才的民国第一杀手
王亚樵这个名字在民国史上被提及还常常伴随着一个头衔——民国第一杀手。蒋介石，戴笠，汪精卫等在政坛风云一时的人物一提到他可谓寝食难安。然而就是这样一个人，看他的照片戴着一副眼镜，颇有些书生气。其实王亚樵不仅自幼习武，还曾经中过秀才，甚至当过一段时间的教书先生。与后来的民国第一杀手斧头帮帮主等名头对比起来，反差还当真是有点大。
因为斧头帮专门替穷人撑腰，因此会众发展速度非常快，据说最多的时候斧头帮成员多达10万，当时上海滩的几乎所有人力车夫都是斧头帮的外围成员。这帮人力车夫整日混迹街头见多识广，消息灵通为斧头帮的势力扩散提供了很大帮助。
浙江别纵队司令，和戴笠拜把子
1923年皖西军阀卢永祥找到了王亚樵，让他帮忙暗杀淞沪警察厅厅长徐国梁，事成之后王亚樵被卢永详任命为浙江别纵队司令。自此王亚樵将斧头帮一切事务交托给手下打理，本人亲自到浙江湖州开始招兵买马，其中日后成为国民党军统特务头子的戴笠，当时还是上海滩的一名小混混，久闻王亚樵的大名就投到了王亚樵的门下，还和王亚樵结拜为兄弟。1925年卢永祥兵败下野之后，王亚樵也回到了上海继续做他的斧头帮帮主，并推荐戴笠报考黄埔军校。
暗杀侵华总司令
王亚樵这个人和其他黑帮头目不同，他还很有些政治抱负。而他实现自己政治抱负的途径也很特殊，那就是组织暗杀团伙，做政治杀手。九一八事件爆发之后王亚樵组织了一支铁血锄奸团，专门刺杀日军将领和汉奸叛徒。淞沪大战国民党军战败之后上海被日军控制，当时的日军侵华总司令白川义则比较作死，在虹口公园搞了个庆祝大会，被王亚樵派了个朝鲜人暗杀。
庐山行动
1931年蒋介石召开国民大会想要推行独裁统治，遭到了国民党元老胡汉民的强烈反对。没想到蒋介石竟然将胡汉民软禁了起来。当时胡汉民的亲家林焕庭联系到了王亚樵，开价20万大洋请求王亚樵刺杀蒋介石。王亚樵得知蒋介石和夫人宋美龄正在庐山度假，就秘密策划了一起暗杀行动。当时摆在王亚樵面前的第一个难题就是庐山戒备森严，如何才能把武器运上庐山？经过和手下的日夜商议，王亚樵决定让自己的弟媳装扮成贵妇人，把武器藏在火腿当中，让两名女眷挑着带上了庐山。然后早在庐山埋伏好的王亚樵派去的杀手取出火腿中的枪支弹药，万事俱备只欠东风。然而人算不如天算，王亚樵派出的杀手埋伏在竹林中，本来准备等蒋介石走近再下手，没想到被暗巡队员发现，情急之下仓促开枪并未打中蒋介石。庐山暗杀行动就此以失败告终。
庐山刺蒋失败之后王亚樵还在上海火车北站策划了一起刺杀宋子文的暗杀行动，然而事情的发展却颇具戏剧性，因为派出去的杀手并不认识宋子，文错杀了宋子文的秘书。宋子文阴差阳错躲过一劫。
一连串刺杀国民党高层的行动使得王亚樵名声大噪，蒋介石更是亲自下令悬赏一百万通缉王亚樵，自此王亚樵基本奠定了自己民国第一杀手的地位。受蒋介石之命戴笠多次缉捕王亚樵却都以失败告终，当年的结拜兄弟成了势不两立的对头。
庐山事件虽然失败，但王亚樵对蒋介石刺杀行动并未就此结束，1935年在南京召开国民党第四届六中全会。王亚樵又策划了一起以刺杀蒋介石为第一目标的暗杀行动。派杀手装扮成记者混入会议开幕式记者招待会会场，然而蒋介石并未出席拍合影，杀手只得退而求次对着汪精卫duang duang duang（此处为霸王洗发水植入性广告）就是三枪，汪精卫身受重伤不过命大没死。因为蒋介石的缺席，当时的舆论大多认为策划此次暗杀事件的主谋是蒋介石，老蒋就这样替人背了黑锅吃了哑巴亏。
蒋介石当然是震怒啦，就给戴笠下了死命令必须除掉王亚樵。戴笠得到线报王亚樵就在香港，为了保密戴笠并未通过官方渠道进入香港，结果戴笠因携带武器被以非法入境给拘捕了。王亚樵就这样又一次躲过了戴笠的追捕。
本想投共，未卜暗杀
王亚樵离开香港后去了广西，为了躲避军统的追杀王亚樵还给周恩来，毛泽东和朱德写了封信想要去延安参加共产党革命。还没等延安方面回信呢，王亚樵就被戴笠派去的特务给暗杀了。就此一代暗杀大王也死于暗杀。
毛主席评价王亚樵，“王亚樵杀敌无罪，抗日有功，小事欠检点，大事不糊涂”。
附王亚樵原创的一首词：
《念奴娇.西江烟雨》
西江烟雨哭陆沉，魑魅魍魉狐兔，北土沦亡黄流注。中原烽火弥路，悲恨相继，万里烟尘，江山知何处。堂堂中华，难忍东倭猖寇，醉生梦死内战，媚倭求存，何言对国人！闽海羊城兴义师，苍苍太无情，天涯海角，足迹无门，千载留泪痕。鸥蒙山重，北顾延河非孤云。