红酒醒酒，顾名思义，就是“唤醒”红酒，把木塞打开，或者把酒倒进醒酒器里促进酒的氧化，柔化单宁，让红酒潜在的优秀风味体现出来。醒酒通常是为了将红酒与其因陈年在瓶底所形成的带苦味的沉淀物分离开来，这些沉淀物倒在杯中既有碍观瞻，又会影响口感。开瓶之后，应该把酒平稳而缓慢地注入醒酒器中，把沉淀物留在瓶底，这个过程即醒酒，俗称“换瓶”。同时，醒酒还可以让葡萄酒与空气接触，表面的杂味和异味挥发散去，红酒本身的花香、果香逐渐散发出来，口感变得更加复杂、醇厚和柔顺。
但不是所有的红酒都需要醒酒，酒体较轻的红酒则不需要醒酒，如大部分白葡萄酒可以开瓶即饮。一般情况下，桃红葡萄酒、香槟及其他起泡酒也不需要醒酒。若从价格上论，现在市面上价格在2000元/瓶以下的红酒都不需要醒酒。
只有年轻、紧致、酒体丰满以及单宁厚重的葡萄酒需要醒酒。这些葡萄酒价格更高，因为它们具有庞大的结构和陈年的能力。除此之外，经过五年以上熟成的葡萄酒，因可能生成沉淀物，也需要醒酒。
一般而言，甜白葡萄酒和贵腐酒不需要倒入醒酒器中，开瓶静放1小时左右即可饮用；较老的红酒换瓶去渣后，半小时以内就可以饮用；处于陈年期的红酒需在醒酒器中醒酒1小时左右；较年轻的红酒倒入醒酒器中醒酒2小时左右；有些年轻、强劲的酒款，比如意大利巴罗洛葡萄酒，醒酒的时间甚至更长。总的来说，醒酒时间的标准是：比起酒龄较长、酒体较轻的葡萄酒，年轻、多单宁、高酒精的葡萄酒可以经得起更长时间的醒酒。
那么，如何判断一瓶佳酿已经“醒好”了呢？可以每隔5-10分钟不断去品尝， 直到自己满意为止。醒酒的过程非常神奇，开瓶后不同时间给你带来的感觉是不一样的， 要品味每次品尝所带来的不同香气，感受它在杯中不断的变化，下次再喝的时候就知道该醒多长时间了。
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