湖南毛家菜是改革开放后才逐步形成的一个地方菜品类。要搞清楚这个梗，先要从“一个人、一家店、一道菜”说起。
一、“一个人”。上点年纪的人，都很熟悉下面这一张照片，毛主席1959年回韶山老家，坐在邻居屋子里和乡亲们拉呱，吸着烟，满面笑容，场面亲切欢喜。这张照片如今被放大着色，挂在毛家饭店大厅。
照片中间抱小孩的女人，叫做“汤瑞仁”。常言道“远亲不如近邻”，她家和毛主席家是经常过走往来的邻居，比一般亲戚关系要密切。就这个农村女子，五十年代发起组织了韶山第一个互助组，1987年在毛主席故居对面开了家饭店，于是有了毛家菜的缘起。
二、“一家店”。全国解放后，毛主席的故居成了全世界人民景仰的圣地，都以能去韶山看看为荣耀，每年的接待量达千万级别。但在还没有“旅游经济”的上世纪，多年的食宿是短板，有地看，没地住，没地吃，得自己带着干粮，看完赶紧的返回城里住旅店。
1987年，汤瑞仁顶着压力，在毛主席故居对面办了一家饭店，不为赚钱，只为了让来看望毛主席家的人们不再啃干粮、饿肚子，能吃到一口热饭，尽到地主之谊。后来毛主席的儿媳邵华带着儿子毛新宇回韶山，专门到她家表示感谢，谢谢她让毛主席的客人受到家乡的热情接待。
如今这家饭店不得了，接待有中外宾客千万人次，来访的党和国家领导人也多次在此就餐。1995年，“毛家”商标注册，1999年，成立毛家饭店有限公司，2009年公司更名为“湖南韶山毛家发展有限公司”。至今已在全国各地开设分店300多家，先后获得“全国餐饮百强企业”、“中华餐饮名店”、“中国著名商标”等多个荣誉。
三、“一道菜”。这个店开始的做法很朴素，就是当地的土菜待客，把来人都当做毛主席的客人，菜谱就以毛主席生前爱吃的几道菜为主。红烧肉、火焙小杂鱼、米豆腐、酸豆角肉沫、剁椒鱼头、红薯饼和时令蔬菜等。
最特色的红烧肉，是毛主席一生的最爱，也被所有去韶山吃过的人热爱，名声大噪，成了后来“毛家菜”的标志和灵魂，名字也定型为“毛氏红烧肉”，有了文化的底蕴和支撑。在此基础上，有专门的机构配合毛家饭店组织了毛氏菜谱的研究和开发创新。经过几十年的饭店实践，成就了湖南毛家菜系。毛家公司也成就了餐饮企业的典范。如今的毛家菜，已经自称系列，并被越来越多的食客接受，为中餐文化的发展做出了有益贡献。